洞察鋭い大久保利通｢手本にした政治家｣の正体 時代に名を残す人物を正確に見極めていた

「君はまだ年が若く将来があり、他日に大志を抱く俊秀である。いたずらに才を誇り、知に驕るといった弊を改めて、深慮熟考の風を養うべきだろう」

相手の才能をしっかりと認めながら、「もう少しよく考えた言葉と行動を」と、進むべき方針を示している。たが、大久保の思いが福地の心に届くことはなかったらしい。

岩倉使節団が帰国すると、福地は東京日日新聞（毎日新聞の前身）の主筆となり、ジャーナリストとして歩み始めた。ニュースの現場では、福地の「即知」の才が大いに発揮されることになる。

西南戦争が起きれば、他社が尻込みするなか、福地はすぐさま戦地の熊本城へ向かっている。着の身着のままで農家に泊まりながら書いた連載記事は、戦場ルポとして大きな評判を呼ぶこととなった。

その後も新聞記者として名を馳せた福地だったが、明治11（1878）年の暮れに東京府会議員選挙が行われると、下谷区から出馬して当選を果たす。さらに、東京府会で福沢諭吉と議長選挙を戦って、24票を獲得。18票だった諭吉に勝利している。

まさにわが世の春である。福地は、大久保から欧米巡回中にかけられた言葉を思い返しては「何をバカなことを」と奮起したのかもしれない。

「日本の十傑」で福沢諭吉に次ぐ票数を獲得

時は流れて明治18（1885）年。今日新聞（現在の東京新聞）では、「日本の十傑」を決めるというユニークな企画が行われた。1406通の応募があり、結果は次のようなものだった。

明治18年といえば、近代的な内閣制度が創設され、伊藤博文が初代内閣総理大臣に就任した年だ。927票を獲得して政治家部門で1位に輝くのも納得である。

そして、最も多く票を獲得したのは、「著述家」部門で選ばれた福沢諭吉で、実に1124票を得ている。福地源一郎はその諭吉に次いで、1000票以上を集めたことになる。