「『無理せず、ゆっくり休んで』と言われて、甘えてゆっくり過ごしてたんですけど、ニートって向き不向きがあるんですよ。駅前を散歩して、カルディを偵察して……だけの生活は私は向いていませんでした。
そこで、『何もしないのは悪いし、暇だし……』と思って、だんだん家事を担当するようになったんですよ。そうしたら、彼から『サラダが食べたい』という要望が出てきて。
最初はデパ地下で買ってきていたんですけど、サラダって買うと高いんですよ。食費を考えるとさすがに毎日買うわけにはいきませんでした。だから、覚悟を決めて、『私、サラダ作る……！』って」
そのとき、恋人は結さんに、そんなトラウマ体験があったとは知らなかったようだ。だから、サラダを作り始めた当初は「年月が経ってだいぶ傷は癒えたものの、やっぱり洗うのは苦手で。恋人に洗うところまでやってもらっていました。恋人は『べつに洗うのはいいけど、なんで……？』って感じでした」とのことだが、意外なことから、結さんは野菜洗い嫌いを克服することになる。
「ひとつは、4分の1カットのものを買うようになったことです。断面から中を確認できるので、心理的に安心できるんですよ。少し割高だけど、もしも虫が出てきたらまた捨てちゃうと思ったので。
もうひとつは、ロメインレタスが出てきたこと。私が大学生の頃ってまだそんな見かけなかったと思うんですけど、だからこそ、最初見つけたときは『なにこれ！ 洗いやすそう！』って思いました。しかも、中には水耕栽培なものもあることがわかって、『これなら触れる！』って。そうやって少しずつ触れるうちに、だんだん慣れていけたんです」
一般の玉レタスのように結球しない、リーフレタスの一種であるロメインレタス。一般的なレタスと異なり、半結球に留まるタイプで、北アメリカでは古くからの定番野菜だが、日本国内で知名度が上がってきたのはここ最近の印象だ。ビタミン類、βカロテン、葉酸など豊富な栄養素を含み、健康に良いとされているが、まさか、ビジュアルが理由で好きになる人がいたとは。
父親には今も恨めしい気持ちが…
虫きっかけ、というか父きっかけのエピソードを話してくれた結さん。読者の中には「飯の恨みというより、トラウマの話なのでは？」と思う人もいそうだが、結さん自身は「実際、父に対しては、恨みに似た気持ちはあります」と語る。
「だってあのとき、そのまま捨てさせてくれていたら、こんな20年も引きずることはなかったと思うんです。野菜が新鮮なのはわかるし、生産者さんがいるのもわかるけど、子どもの気持ちを全然わかってなかったというか。思い出したように料理するのはいいけど、普段全然作らない立場で、食べることを押しつけるのはおかしいとも思いますしね」
ここまで話すと、結さんは軽くうつむいた。なにやら考えた表情で、数秒後に口を開くと、こぼれたのはこんな言葉だった。
「でも、昔の大人ってわりとそういうところありましたよね。たとえば、小学校の先生とか。私、もともと食べるのが遅いほうで、昼休みにずっと給食を食べ続ける常連だったんです。とくに苦手だったのは牛乳で。他の男子に譲ることが禁止された学年もあったんですけど、そのときは泣きながら飲んで……」
ハンバーガーをたいらげたテーブルのうえで、ぐっと握られる両手を見るうちに、「他の恨みも出てきそうだな……」と内心思った筆者であった。
味覚、触覚、嗅覚などを総動員するだけあって、記憶の中に深く刻まれやすい食事という行為。いくら本人のためと言っても、あまり無理に食べさせることは、必ずしも良い影響を及ぼすわけではないようだ。
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