人生のどん底からはい上がってきた人間は強い。岩倉具視の生涯をみるに、その思いを強くする。
下級公家から成り上がったばかりではなく、5年にわたる蟄居生活で村に閉じ込められても、岩倉は不死鳥のごとく復活した。その後は、政局にもみくちゃにされながらも、どんな困難でもあきらめることなく、調整役をまっとうして討幕に大きく貢献している。
「王政復古」という長年の夢を実現させた岩倉。その突破力は、過酷な謹慎生活によって磨かれたものだといってよいだろう。
しかし、討幕によって天皇親政が確立されたとはいえ、国家の基盤としては脆弱極まりなかった。岩倉は新しい中央集権的政治体制を作るため、明治になってからも、数多くの意見書を書き続け、政治への情熱を失うことはなかった。
死ぬ前にどうしても会いたかった人物とは？
明治16（1883）年7月20日、岩倉は58歳の若さでこの世を去る。ドイツ人医師のベルツによれば、食道がんで絶望的な状況だという告知を受けてもなお、岩倉は死を少しも恐れていなかったという。
ただ、岩倉には死ぬ前にどうしても、会いたい人物がいた。それは伊藤博文である。伊藤はヨーロッパに滞在しており、新しい憲法を持ち返ってくることになっていた。
「死ぬ前にぜひとも、伊藤に伝えておかねばならないことがある。帰国まではまだ数週間かかるだろう。私をそれまでもたさねばならないが、それは可能だろうか……」
さらに、岩倉は低い声でこう付け加えている。
「これは自分一身のために求めているのではない……」
だが、伊藤が帰国するそのときまでに、岩倉の命はもたなかった。いよいよとなると、岩倉は参議の井上馨を枕元に呼び寄せて、遺言を一語一語、ゆっくりとささやいた。その内容は明らかになっていないが、最期まで国家の行く末を案じていたのだろう。
「姦物」と周囲からは批判されながらも、目まぐるしく変化する政情の中で好機を見極めて、少しでも自分なりに国家を前進させようとした岩倉具視。最期を看取った医師のベルツは岩倉をこう称した。
鉄の意思を持つ人――。彼なくしては、日本が新しい時代を迎えることはなかっただろう。
【参考文献】
多田好問編『岩倉公実記』（岩倉公旧蹟保存会）
宮内省先帝御事蹟取調掛編『孝明天皇紀』（平安神宮）
大久保利通著『大久保利通文書』（マツノ書店）
大久保利謙『岩倉具視』（中公新書）
佐々木克『岩倉具視 (幕末維新の個性)』（吉川弘文館）
佐々木克監修『大久保利通』 (講談社学術文庫)
