37歳の脱サラで｢だるま造り｣始めた男の仕事観 ブライダル業界経て40前にやり直しを期した

サラリーマンを捨てて新しい道に飛び込んだ男の半生をつづります（写真：yoshida1560043／iStock）

七転び八起きのサラリーマン人生から独立への道

だるま市で透明な袋に入れられ、山積みにされた赤いだるまの張りぼて。あれはどのように作られているのか。

小野里治さん（46歳、記事執筆当時）は10年前、サラリーマン生活を切り上げ、だるま造りの道に入った。群馬県達磨製造協同組合の後継者募集に応募し、8年間も修業、1年半前に群馬県太田市の生家でだるま工房「吉んと」（きちんと）を創業した。

工房を訪ね、小野里さんに話を聞いたが、工房は文字どおり「家内制手工業」の現場だった。自分が生まれ育った生家をそのまま工房に転用。玄関に入ると、床が一段高くなる。そこで靴を脱ぎ、室内に進むのが日本家屋の造りだが、ここでは靴のまま畳敷きの部屋に入る。

3室ほどある屋内には天井まで幅広の置き台が組まれ、その上に大小さまざまなだるまが自然乾燥のため並べられている。色塗り前の白いだるまもあるし、赤色で染められただけで、まだ目鼻が描かれていないだるまもある。玄関寄りが工房の製作コーナーになっていて、製作机の周りには絵筆や絵の具、塗料やバケツなどが置かれている。

机を前にしていすに座り、右手に絵筆を握って、小野里さんが絵付けをする。もちろん左手には顔面をピンク色に下塗りした、だるま像を持っている。筆の運びはパッパッと素早い。もたもたしていると、鋭い線が出ないし、絵の具が顔面を下に流れる恐れもある。そうなったら修復が利かず、オシャカにするしかない。