｢ハイリスク･ハイリターン｣の意外な語源 知ると楽しい金融英単語の世界

「ハイリスク・ハイリターン」の語源とは？（写真：SergeyMironov／PIXTA）

Marketとメルシーは語源が一緒？

Market（市場）

ラテン語に merx という言葉があります。もともとは「品物、財産」の意味でしたが、ここからMercury という語が生まれました。商品（商い）を扱う神様「マーキュリー」です。

この神様の名前はなんとなく皆さん聞いたことがあるでしょう。アメリカの宇宙船の名前になったこともあります。さて、この神様は水星の守護神だったので、この単語は「水星」の意味にもなりました。さらに、中世の錬金術の時代に「水銀」を意味するようになります。

そのmerx の変化形（ラテン語は名詞が複雑に変化します） merces が「賃金」となり、お金で雇われるところから 「mercenary （傭兵）」という語ができました。でもこれはちょっと難しい言葉ですね。

さて、勘のいい人はもう気付いているでしょうが、market もここから来ました。この単語は merx の動詞 mercare（商う）の過去分詞なのです。「商われるところ」というわけです。というわけで、もちろん 「marketing（マーケティング）」 もこの仲間ですし、「merchant（商人）」「merchandise（商品）」もこのファミリーであることに気付きましたか。

これが形容詞になると「mercantile（商業の）」とになり、名詞形は「mercantilism（営利主義）」となります。前者は「シカゴ・マーカンタイル取引所」Chicago Mercantile Exchange（略してCME）を思い出される語です。

また、merces に「共に」という意味のラテン語の接頭辞 com- がついて「商品を共に商うこと」から「commerce（商業）」、その形容詞「commercial（商業の）」が派生しました。ラジオ、テレビの「コマーシャル」はこの形容詞形が名詞に転化したものです。金融関係では「commercial code / law（商法）」 という言葉もよく使われます。

さらに、意外なことに、merces は古いフランス語で「商品」から「神の恵み、慈悲」の意味になり、mercy という語が生まれました。よく見る形容詞形は 「merciful（慈悲深い）」です。フランスの有名な 「merci（メルシー） は、「（私によいことしたから、あなたに神の）ご慈悲を」ということなのでしょう。ちなみに、19世紀のブルガリアの貴族はフランスにかぶれていたので、ブルガリア語でも「ありがとう」は「メルシー」といいます。