元日本代表･楢崎正剛が42歳の今も戦う矜持 ｢弱点｣といわれる日本人GKの厳しい現実

「強かった頃の名古屋は選手と監督の両方に発信力があった。選手が監督の言ってることしかできないようでは、ハッキリ言って、勝てないと思います。監督が示す方向性に沿ったプレーをしないとバラバラになるけど、サッカーはそれだけではうまくいかない。若い選手は自信がないから主張することが難しいんだろうし、そういう心境もわからなくはないけど、恐れていたらダメ。それは日本代表も一緒でしょうね」とベテランGKはあえて苦言を呈した。

名古屋グランパスOBに期待を寄せる楢崎

確かに、名古屋から現日本代表の中核メンバーへと飛躍していった川島、本田圭佑（メキシコ・パチューカ）、吉田麻也（イングランド・サウサンプトン）の3人は強烈なパーソナリティと自己判断力を兼ね備えている。名古屋OBの彼らがロシアで大きなインパクトを残すことが、名門クラブの苦境脱出のきっかけになる可能性は、ゼロではない。

「麻也はプレミアリーグで戦えてる自信が大きいでしょう。普段がワールドカップ以上のレベルだったりするわけだから、心の余裕はあると思います。残留争いの大一番を前にした5月5日のエバートン戦で退場したのは『何してんねん』って言いたいけどね（苦笑）。圭佑は圭佑でメキシコリーグが早く終わって実戦から遠ざかるのはちょっと厳しいし、永嗣も所属先メスのフランス2部降格ショックがあるかもしれない。でも、そういうのをうまく力に変えていくことができるから、あれだけの実績を残せている。ロシアをまた彼らのワールドカップにできればいいと思います」

2017年10月に愛知で行われた日本代表合宿で吉田麻也（左）と川島永嗣（右）と笑顔を見せた楢崎正剛（中央）（写真：JFA／アフロ）

後輩たちにエールを送りつつ、名古屋での定位置奪回に燃える楢崎。ピッチに立ち続けることで、彼は日本人GKの底上げを図っていくつもりだ。

（文中敬称略）