半額以下は当たり前！ 続々襲来するアジア超格安エアラインの衝撃

今年夏、全日本空輸（ＡＮＡ）のある調査団がアジアを代表する格安航空会社（ＬＣＣ＝ローコストキャリア）に次々と搭乗した。エアアジア（マレーシア）、ジェットスターアジア航空（シンガポール）、タイガー航空（同）、ノックエア（タイ）、ジェットスター航空（豪州）の５社を４日間で制覇。その間、乗務員の接客態度や機内の雰囲気、運賃などあらゆる項目を顧客目線でチェックした。マレーシアとシンガポールでは、簡素な設備の格安航空専用ターミナルも視察。レポートをまとめた調査団の一人は、「すべての社員がＬＣＣであることに誇りを持っていた。安かろう悪かろうとは全然違う」と絶賛する。

エアアジアは運賃３０円　無料キャンペーンも実施

ＡＮＡの山元峯生社長は「ＬＣＣを迎え撃つ準備が必要」と語る。今年４月にはＬＣＣ設立準備の拠点を香港に設置し、年内にも方向性を示す。ここまでＡＮＡが焦燥感を募らせたのは、激戦区のアジアで実力をつけたＬＣＣが格安運賃を武器に相次いで日本に上陸するからだ。

１１月２０日に関西国際空港に就航するフィリピンのセブパシフィック航空は、マニラ便が往復約１万円。キャンディス・イヨグ・バイスプレジデントは「搭乗率８割が目標。来年以降はもっと日本に飛ばす」と意気込む。関空に昨年就航したジェットスターは、１２月１８日からＬＣＣの定期便で初めて成田国際空港にも参入。「首都圏でもっと集客力を上げたい」（マーク・ダル・プラ・グループゼネラルマネージャー）と話す。就航記念では豪州屈指の観光地、ゴールドコースト便が往復３万円と格安。タレントのベッキーさんを起用した広告宣伝費に２０億円を投じた。

ＬＣＣ設立ラッシュに沸く韓国勢も、すでに済州航空が今年夏から格安チャーター便を地方空港に飛ばすなど、群をなして来そうだ。その中、独立系でアジア最強とされるエアアジアも来年の日本就航を表明した。

エアアジアは毎日がバーゲンセール。たとえば、クアラルンプール-シンガポールの片道運賃は、搭乗１週間前予約だと約１０００円。２週間前で約４３０円、３カ月前だと約３０円と破格だ。さらに無料キャンペーンも頻繁に実施する。同区間の飛行時間は約１時間。東京-大阪と同等だが、安くても片道１万円以上する日系会社とは雲泥の差だ。それでいて赤字ではない。２００７年度の売上高は約５１０億円、税引き前利益は約９０億円と収益力は抜群だ。

エアアジアのトニー・フェルナンデスＣＥＯは、「運賃は大手より平均５０～６０％割り引く。日本就航記念は東京-クアラルンプールを２５ドル（２５００円）で飛ばしたい」と鼻息が荒い。加えて「１２年までに日本航空（ＪＡＬ）を追い抜く」「シンガポール航空を買収したい」と野望も大きい。音楽会社出身の同氏は赤字航空会社を約３０円で買収。マレーシア航空からも国内路線を多数引き継ぎ、設立７年足らずでアジア最強のＬＣＣへと変貌させた。ネット販売、機内食の有料化、単一機材への統一などでコスト削減を徹底。乗客１人を１キロメートル運ぶのにかかるコストは約３円と世界で最も低い。ＪＡＬとＡＮＡの１１円前後に比べて、そのコスト競争力は一目瞭然だ。