撤退続く幕張にイオンがあえて出店するワケ 総力を結集し11月に首都圏3位の巨大商業施設を建設へ

「イオンモール幕張新都心」は「夢が生まれる場所」をコンセプトとし、単なる物販だけでなく「体験」できるのが特長。それぞれ、A棟は憩いやライフスタイルを感じるおしゃれな環境で心を満たす「大人のためのライフスタイルモール」、B棟は日本最大級の規模と内容の「ペットためのライフスタイルモール」、C棟は「スパ＆ビューティーゾーン」として温泉・サウナ、エステなど美と健康をテーマとした温浴施設、D棟は「キッズ・ファミリーのためのライフスタイル」として教育と娯楽を融合したエデュテインメント施設、E棟は「スポーツのためのライフスタイル」として日本最大級の総合スポーツ＆サイクルゾーンと家電ゾーンになる。

他の商業施設にはないコンテンツとして注目されるのが、アニメ、ゲームなどサブカルチャーなどを詰め込んだゾーン、教育と娯楽を融合したエデュテインメント施設、本格的なアスリートにも対応したショップとフィールド、ホテルから病院・リハビリまですべてがそろうペットパーク、そして本格的な温泉施設だろう。

現在、テナントとして公表されているのがD棟の3階（2500平方メートル）に入居する予定の「Kandu Kafe」。米国フロリダ州の企業が開発した親子で楽しめるテーマパークで、日本初進出となる。子供がさまざまな職業をロールプレイで体験し、擬似通貨で社会の仕組みを知ることができるもので、3～15歳の子供と保護者が対象。職業の種類として警察署、銀行、飛行機、劇場など約30があり、それぞれのパビリオンで仕事の疑似体験ができる。施設の中心部には子供の食生活提案型レストランが併設され、入場料は1000円前後、年間40万人の来場者を想定している。

新都心の未来を懸けた案件か

都心から約30キロメートルに位置する「幕張新都心」。始まりは戦後の食料増産のための埋立地（1945年）で、その後は中小工場用地、次に計画人口24万人の海浜ニュータウン（67年）、首都機能を分散する業務機能（75年）と次々を計画が変更された経緯を持つ。やっと都市整備基本計画が決まったのが85年。88年から業務地区の分譲が開始されたが、地価高騰のバブル期ということもあり、賃料が安く都心から1時間以内ということで、次々と新都心に企業が進出した。

しかし、バブル崩壊で幕張新都心をめぐる環境は激変、進出企業は撤退へ。幕張新都心の顔である「幕張メッセ」（89年オープン）も、その後「東京ビッグサイト」や「東京国際フォーラム」の登場で競争力は低下。新都心の計画就業者人口15万人は4.7万人にとどまり、夜はゴーストタウンと揶揄されるように街のにぎわいもない。新都心への唯一の公共交通・JR京葉線は運行本数が少なく、臨海部のため強風でよく止まるなど、数々の問題点がネックとなり、新都市発展のブレーキとなっている。