「一流選手はみんな準備を怠りません。でも、吉田くんの場合、それはさらに徹底しています。アスリートの身体に触れていると、言葉ではない何かが伝わってくるんです。
それは、激しくエネルギーを放出した後の余韻、余熱のようなものだったり、身体全体のズレやゆがみであったり、疲労が溜まった骨や筋肉の悲鳴であったり、さまざまです。私たちは、そうした声にならない声を聞くのが仕事です。それは、ときには本人ですら気づいていない声なんです。
でも、吉田くんの場合は、自分で身体からの声を理解しているんです。それはきちんと自分の身体と向き合っているから、日頃からきちんと準備を怠っていないから。そんなアスリートは、めったにいないです」
吉田正尚の流儀
本人ですら気づいていない「身体からのメッセージ」を、吉田はきちんと理解しているという。具体的には、どういうことなのか？
「吉田くんは、本当に自分の身体のことをよく理解しています。私が触っていて、〝ここが疲れているな”とか、〝ここの張りはすごいぞ”と思っている箇所と、本人が感じている違和感はいつも同じです。自分の身体でも、意外とわかっていない選手が多い中で、吉田くんの場合はそんなことはありません。それはどうしてなのか？」
こちらに向き直って、内窪氏は言う。
「……きちんと自分の身体と向き合っているからです。きちんと自分の身体と語り合う時間を作っているからです。それに、感覚が鋭いんでしょう。繊細なんです。
だから、自分と向き合っているときに、身体と会話ができる。きちんと理解をして練習をして、トレーニングをしているのだと思います」
鯖江ボーイズの佐々木昭弘監督の言葉がよみがえる。
「中学時代の彼は指導を求めていませんでした。彼が求めていたのは確認なんです」
中学生の頃から、吉田は自らの中に「答え」を持っていた。その回答にたどり着くための正しいルートを歩んでいるのかどうか？ 彼が第三者に求めていたのは「確認」だった。そのスタンスはプロの世界に入っても、アメリカに渡っても変わらなかった。
吉田が内窪氏に求めていたのは「治療」であると同時に「確認」だった。
「彼は本当に身体に対して敏感です。自分の身体の状態がこうなっているから、今はこんなトレーニングをした方がいい。それを自分で理解しています。
だから、私に対しても、〝今はどうなっていますか？”と身体の状態を確認することを怠りません。そして、その答えを持ってトレーニングコーチに対しても、自分の考えをしっかりと述べています」
指導者に言われたからやるのではない。自分でやるべきことを理解し、「本当に今、自分にとって必要なことは何なのか？」を確認した上で、自分の考えを貫く。決断する。最適な道を選択する。
それが、中学時代から変わらぬ吉田正尚の流儀なのである。
