そのほかにも、徳川家康には本多正信、上杉景勝には家老の直江兼続といったナンバー2がいたように、天下人・豊臣秀吉にも右腕と呼ぶべき存在がいた。それが、弟の豊臣秀長である。
兄からスカウトされた秀長
兄の秀吉が家を飛び出して立身出世の道を探っているとき、弟の秀長は農作業に打ち込みながら、母や姉、妹たちの生活を支えていた。
だが、秀吉が1554（天文23）年に17歳で信長に仕えたことをきっかけに、本人のみならず、秀長の人生も大きく変わる。秀長も武士へと転身し、兄と同じく信長に仕えることになったのだ。
秀長が兄からスカウトされた時期は、秀吉が25歳にして足軽組頭に出世を果たした頃だと考えられる。秀吉からすれば、信長に認められて部下を率いる立場になったものの、信頼できる家臣がいない。そこで弟の秀長に目をつけたのであろう。
だが、その後の秀長の働きぶりは、秀吉の想像以上のものだったのではないだろうか。状況的に、秀長が最初に兄とともに乗り越えたのであろう、プロジェクトがある。のちに「藤吉郎の金ヶ崎退き」として語り草となる撤退戦である。大河「豊臣兄弟！」でも、序盤の見どころの一つとなりそうだ。
秀吉が天下人になるために欠かせなかった「理想のナンバー2」、豊臣秀長。その活躍ぶりに注目していきたい。
【参考文献】
杉山博編『多聞院日記索引』（角川書店）
竹内理三編『史料大成多聞院日記〈全5巻〉』（臨川書店）
太田牛一著、中川太古訳『現代語訳 信長公記』（新人物文庫）
河内将芳著『図説 豊臣秀長 秀吉政権を支えた天下の柱石』（戎光祥出版）
柴裕之編『豊臣秀長 シリーズ・織豊大名の研究14』（戎光祥出版）
新人物往来社編『豊臣秀長のすべて』（新人物往来社）
真山知幸著『企業として見た戦国大名』（彩図社）
真山知幸著『戦国最高のNo.2 豊臣秀長の人生と絆』（日本能率協会マネジメントセンター）
