川﨑宗則など有名選手が参加…ドバイでプレーする野球リーグが誕生した理由

4つのチームでスタートするということだが、国も違うし、距離的にはかなり離れているように思うが？

「まずUAEのアブダビとドバイは車で1時間半です。移動の感覚で言えば、東京と横浜ぐらいのイメージですね。パキスタンのカラチは距離があるように見えますが、北海道から博多よりも近いんです。日本の方が思うより4つのチームの距離は離れていません。

試合はすべてドバイの球場で行います。ドバイに我々の自前の球場を造りました。入場者はフレキシブルに増やせるような構造ですが、申し上げたように、昨年11月の試合では3000人くらいが入りました」

スタジアムも新設された（写真：金沢慧氏）

川﨑宗則や中島裕之などが参加

日本からも川﨑宗則（元ソフトバンク、MLBマリナーズなど）、中島裕之（元西武、オリックス、巨人など）、福田秀平（元ソフトバンク、ロッテ）など、有名な元選手が参加しているが、選手の構成はどうなっているのか？

「世界のいろいろなリーグでプレーしている有名選手が参加しますが、その下のレイヤーに若くて、まだバリバリやっていけそうな選手がいます。さらにその下にはUAEの地元枠や、パキスタンやアフリカ諸国などまだ野球がトップスポーツではない国々の選手が参加します。今回はフィンランドやポーランドなどの選手も入ってきています。

やはり地元にいると野球選手としてなかなかプレーアップされないような選手を集めています。ドバイという町は『ショーケース』のような特性を持っている街ですから、そういう若くて有望な選手がフィーチャーされるようなプラットフォームになっていくってこともリーグの意義だと思っています」

福田秀平（写真：Basebll United）