｢武器｣化されたレアアース､日本の産業界は耐えられるか。サプライチェーンを牛耳った中国

当時、レアアース磁石の加工は日本の磁石メーカーが中国を凌駕していた。そのため「武器」としての力は弱かった。中国はその後、磁石サプライチェーンの上流（鉱山開発、精錬）だけでなく、下流（製造・加工）の産業振興にも注力し、強みを増やした。

「かつて不得手だった永久磁石の加工分野を大幅に強化し、サプライチェーン全体を通して脆弱な分野がなくなった」（李氏）

24年、中国は世界の磁石加工の94％を占めている。

レアアースを「武器」化させないためには、レアアースを使わない製品の開発やリサイクル、そして自国での調達や生産を進めていくしかない。

日米で「市場」の形成に注力

高市早苗首相とトランプ大統領は10月28日の日米首脳会談で、レアアースの採掘や精錬・加工に投資していく方向で合意した。オーストラリアとも連携し、コストに見合った価格水準で取引できる「市場」の形成に注力する。

レアアース安定調達に向けた枠組みで合意したトランプ大統領と高市早苗首相（写真：時事）

三菱UFJリサーチ＆コンサルティングの清水孝太郎主席研究員は「レアアース増産には常に供給過剰問題がついてまわった。鉱山が1つ増えただけで供給がだぶついて値崩れし、採算が悪化。結果、供給国は中国だけという状態に戻ってきた。日米豪連携の課題は、値崩れや採算悪化を防ぐため中国以外でレアアース需要を維持・拡大できるかどうかだ」と語る。

再び起きるかもしれないレアアースショックへの対策を怠ってはならないだろう。

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