予約だらけの万博に｢予約不要｣で攻めるバス会社　並べば乗れて割安料金、鉄道よりも利便性高い

一方、中長距離バスは、京都駅（京阪バス）、奈良駅・大和八木駅（奈良交通）など、主に大阪府外からの主要駅から出発する。神姫バスも中長距離バスに含まれる。主要駅シャトルバス、中長距離直行バスともに、万博会場の西ゲート前にあるバスターミナルに発着する。

神姫バスは、大阪・関西万博開催中の4月13日から10月13日まで、万博会場の夢洲行き直行バス「EXPO（エキスポ）号」を運行する。エキスポ号には、エキスポ神戸号（神戸空港・神戸三宮―万博会場）、エキスポ姫路号（姫路・加古川―USJ・万博会場）、エキスポ三田号（ゆりのき台4丁目―USJ・万博会場）が存在する。このうち、毎日運行はエキスポ神戸号とエキスポ姫路号だ。いずれも万博直行バスには珍しく、予約不要の定員制（自由席）の高速バスとなる。つまり、乗車は先着順となり、バス停やバスターミナルで並んで待つ。

6月・7月の2カ月連続で増便が決まる

ダイヤ上の所要時間は、神戸三宮から万博会場までが48分、姫路から万博会場までが2時間15分。料金は神戸三宮～万博会場間が1000円、姫路駅～万博会場間が2000円だ。7月1日時点での万博会場行き定期便の運行本数は、エキスポ神戸号が1日22本、エキスポ姫路号は1日2本だ。

実はエキスポ神戸号、エキスポ姫路号ともに利用状況がよく、エキスポ神戸号にいたっては6月・7月の2カ月連続で増便が決まった。

好調な利用状況は、神姫バスの資料からもわかる。4月13日～21日のエキスポ神戸号は、第2便（8時45分発）は出発直前であっても乗車できた日が存在し、座席に余裕があった。一方、6月1日～9日になると、少なくとも10時15分の便まで満席の状態だった。バスに乗り切れず、次の便まで待つという状態が続いた。