為末：ある世代以上の人たちにとっては、自分たちは自由に外遊びができていたので、そもそも遊びの環境を整える必要があることが、直感的に理解されにくいんです。
窪田：たしかに「わざわざ環境を整える必要があるの？」と思う人は多そうです。でも、安全性の面から見ても、子どもを取り巻く環境は、ここ数十年で大きく変わっていますからね。
都市部か郊外か、住む環境で近視のなりやすさが変わる
為末：もう一つの、都市部と地方での認識の違いも大きくて、先ほどの学校の校庭が使えない問題も、ほとんどが都市部で起きています。一方、地方ではわざわざ学校の校庭を使わなくても、公園や広場がたくさんあるので「そこで遊べばいいんじゃない？」と。
窪田：遊び場がないのは、都市部の課題と受け止められてしまう。
為末：やはり温度差はありますね。地方に行くと「むしろ最近は公園に子どもがいなくて寂しいくらいだよ」と言われることも。地域によって、子どもたちが外遊びできる環境作りの重要度が変わってくる。活動を通して、それを実感しました。
窪田：外遊びに対する認識が、都市部と地方で違うというお話は面白いですね。実は、住んでいる地域によって近視のなりやすさにも違いが出るんです。
為末：そうなんですか？
窪田：例えば、シンガポールのようにビルが建ち並ぶ環境で育ち、ずっと室内で遊んでいたような子どもは、近視になる確率が高くなります。日本の都市部も同じような環境です。
それに対して、オーストラリアのような広々とした土地に暮らすと、外に出る時間が多くなり、自然と近視の有病率は下がっていきます。
為末：なるほど。それほど環境的な要因が大きいのですね。
窪田：はい。ですから、たとえ遺伝的には同じ要素を持っている家族だったとしても、住んでいる場所が違えば、近視のなりやすさも変わります。それを知ってもらえると、外遊びを推奨する重要性も分かってもらえるのではないかと。
次回はさらに深掘りして、子どもの外遊び時間が減ったことで、他にどんな問題が起こっているのかをお聞きしていきます。
（構成：安藤梢）
