実は日本が世界3位｢アルピーヌ｣したたかな策 小規模ブランドがF1やル･マンに参戦するワケ

ル・マン24時間レースにも参戦するアルピーヌとは、ルノー傘下にあるフランスのスポーツカーブランドである。ルーツをたどると、ルノーのディーラーも経営していたレーシングドライバー、ジャン・レデレがルノー車のチューニングや競技車両の製作を行ったことにある。

モータースポーツ活動と並行して「A110」の初代モデルなど独自の市販スポーツカーを手掛けたのち、1973年にルノー傘下に。その後も「V6」や「A610」などスポーツカーを世に送り出した。

しかし、1990年代になるとアルピーヌとしての活動を縮小し、ルノーのイメージを強めるブランド名の「ルノー・スポール（R.S.）」としての動きを強めていく。

日本でも好事家の間で高い人気を誇ったメガーヌ R.S.（写真：ルノー・ジャポン）

モータースポーツ活動とともに、ルノー車をベースとした「ルーテシアR.S.」や「メガーヌR.S.」といった高性能モデルの開発を手掛けるようになっていった。ちなみに好事家が多い日本は、これらR.S.モデルの人気が高く、世界有数のマーケットであったという。

そんな中、2016年にルノーは、アルピーヌブランドの復活計画を発表。その後、アルピーヌ専用モデルである新世代のA110が市販され、再びルノー・スポールからアルピーヌへと看板を掛け替えられて、今に至っている。

かつてのA110を思わせるスタイリングで登場した現行A110（写真：Alpine）

アルピーヌがレースに参戦する理由

アルピーヌは、レース活動に積極的だ。今回のル・マン24時間レースが含まれるWEC（FIA 世界耐久選手権）のほか、F1にも参戦している。

WECがその名の通り長時間・長距離を、3人のドライバーが交代しながら走る耐久レースであるのに対し、F1は1人のドライバーが約2時間のレースを走るスプリントレース。どちらも世界最高峰レースだが、性格は大きく異なる。

実は、現時点でその両方（WECはいくつかあるクラスのうちの最上位クラス）に参戦しているブランドは、アルピーヌとフェラーリしかない。そう聞くと、アルピーヌのレースにかける力がわかるだろう。