WBCを｢クールで特別｣に昇格させた大谷の功績 勝利へのこだわりとドラマチックな展開で魅了

最後のトラウトの打席は、永遠に歴史に刻まれる瞬間だと思うけど、メキシコ戦で劣勢に立たされていた時の打席が、僕は印象に残っている。

たぶん6インチくらい外角に外れていたんじゃないか。それをヒットにするんだから。

試合後に確か、「出塁しようと決めていた」って言ったと思うけど、「決めていた」ってねえ。

確かに漫画の世界のことのようだった。彼の内面で起きていたことが、パフォーマンスとなって発揮されたシーンだった。

それが特別なアスリートである証なんだ。プレーを見ているだけで、その人を知っているかのような気分にさせてくれる。あの大会を通して、大谷の競争心の強さを思い知らされた。

2023年3月21日行われたWBC決勝戦のスコア（画像：WORLD BASEBALL CLASSIC）

もう1つ印象に残っているのが、大谷が決勝戦の前に行ったスピーチ。

彼もメジャーの選手に憧れてアメリカに来ていたから、チームメイトの心理を理解していたんだと思う。そういうことを全て断ち切らせて、みんな「俺の背中に飛び乗れ」みたいな感じだった。

日本で年功序列が大きな意味を持っているのは理解している。だからこそ、あそこで（最年長ではない）大谷が、ああいうスピーチをして序列を打ち破ったことで、日本社会にどんな影響を与えるのか興味がある。

スピーチの仕方も上手で素晴らしかった。優れた選手というだけでなく、優れたリーダーでもあるということが分かった。

必ず「勝ち抜く」という使命

サム・ブラム（以下、サム） WBC期間中は、エンゼルスのスプリングトレーニングを取材していた。

大谷が最後の先発登板をした後に、エンゼルスの監督や選手に、大谷の活躍をどう思ったのか聞いた。もう大会では投げないということだったから。

でも、たしか準決勝で勝った後に、大谷がインタビューで、決勝戦での登板の可能性をほのめかしたんだ。それで球団はちょっと焦った。

「大変だ。シーズンで勝つためには、彼が必要なんだ。今シーズンは彼の健康状態にかかっているのに」って。でも大谷には、このトーナメントを勝ち抜くという使命があった。そして、それを成し遂げた。