川崎汽船がＬＮＧ燃料船を川崎重工やノルウェー船級協会と共同開発。きっかけは北欧の環境規制強化

海運大手の川崎汽船が、川崎重工業やノルウェー船級協会、デット・ノルスケ・ベリタス（本部・オスロ。日本本部は神戸。以下ＤＮＶ）とＬＮＧ（液化天然ガス）を燃料とする自動車船を共同開発していると、２５日に川崎汽船が本社で発表した。フェリーではすでに海外で実現例があるが、自動車船など商船でのＬＮＧ燃料船が実現すれば、世界初となる。川崎汽船は２０１６年以降に２０００台積みのＬＮＧ燃料船を北欧で投入する。ただ、７月２５日時点では未発注。発注から竣工まで２年半～３年なので、発注するかどうかは１３年中に決めればよい。

昨年１２月にプロジェクトチームが発足。方向性に一定のメドがついたとして今回の発表となった。親密な造船会社の川崎重工が関与するのは当然として、船級協会のＤＮＶが参画したのは、ＬＮＧ燃料船の商船を独自開発しても、船級を認定されなければ元も子もないため。すべての外航船は船級協会から船級認定を受けなければ、他国の港に寄港することができない。

プロジェクトのトリガーとなったのは、北欧や米国の沿岸などＥＣＡ（Emission Control Areaの略で、エカと発音する。特別規制海域のこと）における規制強化だ。米国沿岸では１２年以降、欧州では１５年以降、船舶燃料に含まれる硫黄分が全体の０．１％以下でなければならないとするＳＯｘ規制強化のほか、１６年以降、窒素酸化物の排出量を現行規制値の８０％減を達成しなければならないＮＯｘ規制強化が予定されている。川崎汽船は北欧海域で現在１０隻の自動車船を運航している。

これらのうち、前者のＳＯｘ規制強化については、「現行の重油ではなく、軽油や灯油など高い燃料を使えばいい」（川崎汽船の有坂俊一・技術グループ長）が、後者のＮＯｘ規制強化では「燃料を変えてもダメ。脱硝装置を設置しなければならないが、装置が巨大でエンジンルルームの拡大が必要になる」（有坂グループ長）。脱硝装置の設置には「数億円を要するほか、大量の還元剤（尿素）を必要とするために、ランニングコストが１０％アップする」（同）。

ＬＮＧ燃料船の建造費は１１月をメドに積算する。建造費を公表する商慣行はないために、厳密な建造費が判明することは残念ながらなさそうだが、「現行の同型自動車船に比べて、２倍以上になるということはない。２倍以上になるのだったら、そもそもやらない」（有坂グループ長）。つまり、高騰を続ける重油が将来２倍以上になるのであれば、ＬＮＧで将来的には十分ペイするという見立てが背景にある。

現行船に比べて建造費がかかる最大の理由は、摂氏マイナス１６３度と極低温で、６気圧の圧力でＬＮＧを液化した状態に保つ燃料タンクを搭載する必要があるからだ。安全面の問題から、ガス燃料供給管をバルブも含めてすべて二重に覆うか、独立したエンジンを２基搭載しなければならないのも、コストアップ要因となる。重油燃料の現行船ならば、搭載エンジンは１基でこと足りる。「二重管は技術的に厳しく、エンジン２基の搭載はコスト的に厳しい」（有坂グループ長）。

採用予定のエンジンは、舶用ではメジャーなディーゼルエンジンではなく、リーンバーンエンジン。副燃焼室で点火プラグのスパークで燃焼・爆発させてピストン運動をもたらす方式で、同方式の「カワサキグリーンガスエンジン」は、発電用途では世界最高のエネルギー効率４８．５％を誇る。自動車エンジンではホンダを中心に一世を風靡した技術。ただ、ＮＯｘ排出量の多さから廃れた「枯れた技術」でもある。ＬＮＧならばＮＯｘ排出の問題がないので適しているのか？　そのあたりについての質問に対して、記者会見では「エンジンの専門家が同席していない」ことを理由に、残念ながら、明らかにされなかった。

ＬＮＧ燃料船は安全面への配慮から、船への港での燃料供給時に荷役をしてはいけないという規制もある。重油燃料船ならば、荷役と同時に燃料を積むことが出来るために、ＬＮＧ燃料船は寄港日数が余計にかかるデメリットもある。「その問題への対応はフェーズ２でやっていこうと思っている」（有坂グループ長）。

（山田　雄一郎　＝東洋経済オンライン）

《東洋経済・最新業績予想》

 （百万円）　 　　売　上　　営業利益   経常利益　 当期利益

連本2011.03　     985,084     58,609     47,350     30,603

連本2012.03予   1,090,000      6,000      3,000      2,000

連本2013.03予   1,140,000     21,000     18,000     12,000

連中2010.09　     520,358     50,008     42,849     26,329

連中2011.09予     530,000     -4,000     -5,000     -2,000

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 　　　　　　 　　１株益￥    １株配￥

連本2011.03　        40.1        9.5　

連本2012.03予         2.6        0-2　

連本2013.03予        15.7        0-6　

連中2010.09　        34.5          4　

連中2011.09予        -2.6        0-1