｢歳をとれば脳の働きは弱まる｣と思う人の大誤解 新しい情報を入れれば一生に渡り変化し続ける

物忘れをするようになると、勉強はできないでしょうか？ 「歳をとれば脳の働きが弱まる」というのは間違った考えです（写真：miya227／PIXTA）

物忘れは、知的能力の低下のためか？

「シニアになっても勉強を続けよう」という意見に対して、高齢者になると、知的能力が低下してしまうのではないかという意見が提起されるでしょう。「勉強を続けたいのは山々だけれども、記憶力が落ちてしまうので難しい」という考えです。だから、「高齢者に勉強は無理だ」と言う人もいます。

実際、私自身が、忘れることが多くなったと感じることがあります。とくに、人の名前です。コロナ禍で会合が少なくなったこともあり、しばらくの間会わなかった人たちの名前を忘れていることに、ふと気がつきます。これで大丈夫だろうか？ と、不安に思うことも少なくありません。

では、物忘れをするようになると、勉強はできないでしょうか？

実は最近のさまざまな研究は、これとは違う結論を出しています。これは大変励みになることです。

神経可塑性：勉強によって脳の細胞構造が変わる

アメリカの有名なサイエンス・ライターであるハンク・グリーン氏は、高齢者の知的能力に関して、非常に興味深い意見を述べています（ハンク・グリーン「大人になっても脳は成長する！勉強しているときに頭の中で起こっていること」ログミーBiz、2016年7月13日）。

この考えを以下に紹介しましょう。

20年前には、大人になったら、脳がほぼ固定されてしまうものだと考えられていました。だから、勉強することはできるけれども、それによって脳が発達するというようなことは起こらないと、考えられていたのです。

一定の年齢後の脳の役割は、内臓を動かしたり、日常生活で必要な動作をすることなどに限られる、と考えられていました。