彼の推定では、誰かが話しているときに、その人の言っていることを理解するためには毎秒約60ビットの情報を処理する必要があるという。これには、音を解釈し、耳にしている単語に関連した記憶を検索することも含まれる。
当然ながら人は、たとえば次の約束の時間を確かめたり、夕食用の買い物リストについて考えたりして、しばしば自分の情報負荷にさらに多くを加えるが、認知科学者の計算では、人はほぼ毎回、毎秒126ビット（場合によってはプラスマイナス数ビット）という上限に突き当たる。
人はこの地球上で何十億という人間に取り囲まれているが、チクセントミハイが指摘するとおり、「一度に1人しか理解できない」のだ。
世の中で増加する一方の情報が多くの恵みをもたらすことには、疑問の余地がない。遠くにいる大切な人々とデジタルで連絡したり、リモートでの学習や就労の機会を得たり、映画のストリーミングを観たり、万能のインターネットが人類に与えてくれるその他のあらゆる恩恵に浴したりできるのはありがたい。
だが、これは覚えておかなければならない。データは増えていくけれど、それを処理する私たちの能力は上がらないのだ。
50年前、学者のハーバート・サイモンはずばりこう言った。「情報が消費するものは明白そのものだ。情報は、受け取る人間の注意を消費する。したがって、豊富な情報は注意の貧困を生み出す」
私たちを苦しめる「内部騒音」
ここから騒音の第3のカテゴリーが浮かび上がる。「内部騒音」だ。
これほど多くの刺激が人の注意を消費しているときには、自分の意識の内側で静寂を見つけるのは前より難しくなる。外部の騒音がこれほど高まると、人の内部で起こっていることの強度が増幅される。
電子メールやショートメッセージ、インスタントメッセージ、ソーシャルメディアの通知が届く頻度が増すと、「常時オンであること」、すなわち、いつでも読んで反応して返信できる状態でいることが、しだいに当然と思われるようになってくる。
