プロへの道｢ゴルフ世界ジュニア｣出場選手の素顔 7月11日に開幕､過去には畑岡奈紗や笹生優花も出場

「IMGA世界ジュニアゴルフ選手権」を前に日本代表合宿が行われた。井上日本選手団団長（左）や保護者らが見守る中でショット計測する選手たち（筆者撮影）

7月11日から「世界ジュニアゴルフ」が始まる

高校生以下のジュニアのゴルフで、世界を舞台にする試合は多くない。その中の1つに「IMGA世界ジュニアゴルフ選手権」がある。今年は7月11日から3日間、アメリカ・カリフォルニア州のサンディエゴで行われる。

世界56国、全米42州（大会HPより）からの代表が、男女別で6歳以下、7～8歳、9～10歳、11～12歳、13～14歳、15～18歳の6つの年齢カテゴリーで争う。

日本から出場するには、2～4月に行われる「PGM世界ジュニア日本代表選抜大会」という予選会で代表権を手にするか、アメリカ各州などで行われる予選に出場して代表権を取るしかない。

日本からの出場希望者が少なかった頃は、サンディエゴ・ジュニアゴルフ協会に直接申し込めば出場できた。かつては宮里藍や池田勇太も出場している。昨年女子ツアーで復活優勝した金田久美子は8歳から5回優勝して「天才少女」と言われた。

2011年から日本代表選抜大会で日本代表を選出する方式になり、今年は全国で1000人以上が挑戦した。この大会で日本代表になれるのは低年齢カテゴリーで6歳以下男女各1人、7～8歳、9～10歳、11～12歳で男女各2人、13～14歳、15～18歳の高年齢カテゴリーは男女各4人で計30人。狭き門だ。

今年の日本代表選手団は、前年までの大会でシード権を取った選手を合わせて、過去最多の45人になった。将来性豊かな選手たちだ。