容赦なく人殺す｢信長｣意外と知らない"情け深さ" ｢傍若無人｣と語られる性格は本当だったのか

織田信長の銅像（写真： けいわい ／PIXTA）

今年の大河ドラマ『どうする家康』は、徳川家康が主人公。主役を松本潤さんが務めている。今回は「傍若無人」とも語られる、織田信長の性格をさまざまな史料から分析する。

織田信長の性格は、信頼できる歴史家が著した書物においても、いまだに以下のようなステレオタイプで語られがちだ。

「人の言い分や要求などに耳を借すこともない信長」

「信長はその性格ゆえに傍若無人であり、他者との誓約を平気で破って相手を滅ぼし、またそれゆえに他者から背かれ、離反され、攻撃されることが日常茶飯であった。もとより背反の態度を示した者は容赦なく家族・家臣もろともに殺戮しており、一向一揆に対する殺戮も常軌を逸していた」（笠谷和比古『徳川家康』2016年）。

このように、信長と言えば、小説やドラマの影響もあり、傲慢で激怒しやすく、暴力的で、家康や秀吉と比べても怖いイメージが一般的にはあるだろう。しかし、信長はそのようなイメージばかりで塗りつぶされるような人物ではない。

山中で乞食に出会った信長

信長に仕えた太田牛一が記した信長の一代記『信長公記』に次のような逸話がある。

美濃国（岐阜県）と近江国（滋賀県）の国境に山中という土地があったが、そこの道の傍らに身体障害者が雨露に打たれて乞食をしていた。信長はその者の姿を京都に上る途上に何度も見て「可哀想に」と思ったという。

このことだけでも、信長の心に情があったことがわかるが、信長はさらに一歩進んだ行動をとる。

ある時、土地（山中）の者に「大体、乞食は住処が定まらず、放浪するものなのに、あの者だけはいつも変わらずに、山中にいる。なぜか？」と尋ねたのだ。

それに対して土地の者は「この山中にて、昔々、常盤御前（平安時代末期の武将・源義経の母）を殺した者がおったそうです。その因果により、その者の子孫には代々、身体障害者が出て、あのように乞食をしているのです。『山中の猿』というのは、あの者のことでございます」と答えた。