中国とヨーロッパを結ぶ国際貨物列車「中欧班列」の運賃が急落している。財新の取材に応じた上海の複数の物流企業によれば、中国の起点の1つである浙江省義烏市からドイツのハンブルクまでの運賃は、5月下旬時点で40フィートコンテナ1本当たり約6000ドル（約82万8396円）。以前の同約8000ドル（約110万4528円）から25％も下がった。
ヨーロッパ行きと同時に、ロシア行きの運賃も値崩れしている。同じく上海の物流業界関係者によれば、華東地区からロシアのモスクワまでの運賃は、以前の40フィートコンテナ1本当たり8000～9000ドル（約110万～124万円）から同7000～8000ドル（約97万～110万円）に下落しているという。
中欧班列は2011年から運航を開始。中国各地のターミナルを出発した貨物列車は、新疆ウイグル自治区とカザフスタンの国境を越える西ルート、内モンゴル自治区とモンゴルの国境を越える中央ルート、内モンゴル自治区とロシア東部の国境を越える東ルートなどを通ってヨーロッパに向かう。
それらのいずれのルートでも、ロシアは中欧班列の経由地、貨物の積み替え地であると同時に、主要な目的地の1つでもあった。
（訳注：中国とロシアの鉄道は線路の幅が異なるため、列車の直通運転はできず、国境で貨物を積み替える必要がある）
2023年はロシア行きが9割
そんななか、2022年2月に始まったロシアのウクライナ侵攻をきっかけに、中欧班列の貨物の流れは大きく変化した。ロシアが（西側諸国の経済制裁の影響を減らすため）輸入物資の輸送ルートを中国経由に大きくシフトさせたためだ。
この動きに伴って中欧班列の貨物輸送量は急増。ロシア東部の国境検査場では、さばききれない大量の貨物が滞留する事態も生じた。中国の国有鉄道である中国国家鉄路集団のデータによれば、2023年1～3月期の中欧班列の貨物輸送量は44万9000TEU（20フィートコンテナ換算）と、前年同期比28％増加した。
と同時に、行き先別の貨物の比率もロシア向けが大幅に高まった。前出の業界関係者によれば、2021年の時点ではロシア向けは全体の半分に満たなかったが、2022年後半には8割に増加し、2023年に入ってからは9割を超えたという。
しかし戦争の長期化とともにロシアの経済活動が萎縮し、ロシア行きの中欧班列の需要増加はピークを過ぎた。ヨーロッパ行きの需要も低迷が続いており、中国の物流企業は今や受注集めに苦労している。この風向きの変化こそ、最近の運賃急落の背景にほかならない。
（財新記者：李蓉茜）
※原文の配信は5月19日
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