日本ミステリーの基盤構築した江戸川乱歩の苦悩 言論弾圧も､戦争の影響受けた｢日本近代文学｣

乱歩はさらに『陰獣』『蜘蛛男』など、猟奇性を増した作品をヒットさせていく。これは「エログロナンセンス」と呼ばれる昭和初期の退廃した雰囲気にもマッチした。1929年の世界大恐慌から、1936年の二・二六事件のあたりまで、人心は荒廃の一途をたどり社会の閉塞感はより強くなった。1936年の阿部定事件を頂点として、人々はやるせない不安のはけ口をエロスや暴力に求めた。

一方、二・二六事件を契機にして、日本社会は一気に国家主義的な色彩を強めていく。検閲はこれまで以上に厳しさを増すようになった。実際、四肢を失った傷痍軍人の夫を妻がもてあそぶという内容の『芋虫』は、刊行から10年も経った1939年に発禁処分となっている。

時局に鑑みれば、今後は自由な表現はなかなか難しいだろうと感じた江戸川乱歩は、作品発表の場を少年雑誌へと移していく。講談社の『少年俱楽部』に発表された『怪人二十面相』は大ヒットとなり、読者の幅を大きく広げる結果となった。

探偵小説の1つの特徴は、ほかの文学作品と異なり、1人の名探偵がいくつもの作品に登場する点にある。古くはシャーロック・ホームズあるいはエルキュール・ポアロ。『怪人二十面相』の主人公明智小五郎は、日本におけるその先駆となった。そればかりか悪役側の怪人二十面相、明智探偵とともに悪と戦う少年探偵団も人気を博し、戦後、映画化、ドラマ化が続く。

かつての猟奇的な作品から大きな変化

『怪人二十面相』の書き出しは、こんな具合だ。

当たり前のことだが、子ども向けとは言え、かつての猟奇的な作品とは、ずいぶん文体が変わっている。

戦前を代表する少年誌『少年俱楽部』は75万部という当時としては圧倒的な発行部数を誇った。人気の連載は田河水泡の戦争漫画『のらくろ』や、平田晋策（私の大叔父）の『昭和遊撃隊』『新戦艦高千穂』といった子ども向けのSF軍事小説だった。

乱歩自身は戦後も旺盛に執筆活動を続けるとともに、後身の発掘にも当たった。弟子の山田風太郎はもとより、高木彬光、筒井康隆、大藪春彦、星新一など、彼に見いだされた作家は枚挙にいとまがない。1965年没。享年70。

現在、東野圭吾さんから『名探偵コナン』に至るまで、日本の推理小説、ミステリーは極めて幅広い展開を見せ、海外でも高い評価を得ている。その基盤を作ったのは紛れもなく江戸川乱歩だが、その背景に戦前の言論弾圧があったことは、あまり知られていない。