高い日本人評価、人気職業はシェフ
6人の皆が口をそろえていたのが、日本人（観光客）の評価の高さでした。「中国人、韓国人の客は騒がしい。中国人はホテルビュッフェで態度が悪く、食べない分も皿に盛ってくる。日本人は食べない分は取らない」（ジョエル）、「日本人は清潔で規律正しい。子どもの行儀もよい。韓国人はちょっと気に入らないとすぐ怒る。タイ人を見下す。中国人は韓国人をもっとひどくした感じ」（サイ）と国別の比較で、日本人への好感を示す人が何人もいました。
一方で「中国人は商売上手でアクティブ」（アイス）という中国への好評価もありますが、ともあれ日本人の好感度が高いのは事実です。
また、日本人のサッカー選手も人気があります。タイのリーグでは何人もの日本人選手が活躍しているほか、独ボルシア・ドルトムント所属の香川真司や、伊ACミラン所属の本田圭佑の名前も挙がりました。これは「同じアジア人がヨーロッパリーグで活躍していることがうれしい」（ジョエル）というアジア人としての同胞意識によるもの。ゲム君はJリーグも押さえていて、2～3年前まではタイ国内のケーブルテレビで試合が放送されていたそうです。
タイ人の日本好きは、日本食の外食チェーンがはやっていることにも現れていますが、日本食にかぎらず、バンコクでは外食習慣が根付いています。家であまり食事をとらないのです。実際、キッチンのない単身者向け賃貸物件は少なくありません。理由としては、基本的に外食費が安いこと。そして専業主婦が少なく、子どものいる家庭であっても母親が働きに出ていたり、お店を営んでいることが珍しくない点が挙げられます（家政婦も安く雇えます）。
それが何を意味するかというと、自分で料理ができるというスキルが他国以上に重宝される、ニーズがあるということでしょう。それもあって、タイの若者の間ではシェフという職業に注目が集まっています。また、ホテルシェフはキャリアアップを狙いやすく、外国人と触れ合う機会も多いので、上昇志向のある若者が集まりやすいとも言えるでしょう。彼らが日々、肌で感じているタイの若者たちのエキサイティングな脈動は、今後、さまざまな形で発表していけると思いますので、ぜひご期待ください。
（構成：稲田豊史）
