認知症対策は｢基本を正しく理解する｣のが近道だ 発症の仕組みから診断方法まで専門医が回答

高齢化社会が進展し、認知症は「国民病」ともいえるほど身近な病となった。しかし、なぜ発症するのか、どうやって診断するのか、基礎を正しく理解する機会はそう多くない。「認知症の基本」についてQ&A形式で解説する。

（イラスト：フクイヒロシ）

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高齢化が進む中、認知症は「国民病」といえるほどの病になりつつある。しかし、どのような病気なのか、どうして発症するのか、正しく理解する機会はそう多くない。

週刊東洋経済 2022年12月3日号（11月28日発売）は「認知症 全対策」を特集。介護から予防、費用、相続まで認知症のあらゆる対策を網羅する。

認知症の基本的な疑問について、アルツクリニック東京院長で老年精神医学が専門の新井平伊・順天堂大学名誉教授に回答してもらった。

症状は5～10年かけてゆっくり進行

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A 認知症とは病名ではない。脳の病気などにより認知機能が低下し、日常生活に支障が出てくる状態のことだ。

代表的な症状は、ついさっきのことが思い出せないなどの「短期記憶障害」、時間や場所がわからなくなる「見当識障害」。これらの「中核症状」は、認知症の人ならほぼすべての人に起こりうる。

一方、「中核症状」や環境などの要因により誘発される抑うつや妄想などは「行動・心理症状（BPSD）」と呼ばれる。こうした症状は通常5～10年かけてゆっくり進行する。「認知症になったらすぐに何もわからなくなる、できなくなる」というのは誤りだ。