孫23頭！30歳になったパンダ｢永明｣のすごい過去 日本パンダ史50年で初めて30歳を迎えた

エサが合わないのか、永明は突然、苦しそうに体を丸めて動かなくなり、頻繁に粘液便（腸の粘膜が剥がれ落ちて出る便）を排泄する。下痢もする。永明は2歳になり、成長期でどんどん体重が増える時期なのに、ほとんど増えない。

そこでアドベンチャーワールドは、中国や上野動物園の人に相談しながら、エサを少しずつ変え、竹を中心に与えるようにした。竹のほかは、ペレット（動物用ビスケット）やニンジンを与え、ミルクなどはほとんど与えないようにした。すると永明の体調が良くなっていき、1日のふんの量は2～5kgだったのが15～25kgに増えた。消化器系の疾患は減った。この状況になるまで6年ほどかかった。

「エサをうまく改善できなかったら、30歳になれたか分かりません。永明で学んだことは、ほかのパンダたちのエサにも応用しています。消化器系ではあまり不自由しなくなったのは、永明に教えてもらったことかなと思います」と中尾さんは振り返る。

子どもの頃の永明には、なんとか竹を食べさせようと良質の竹を与えたので、永明はおいしい竹を選ぶことを覚えた。そのため前述のように、竹の味にうるさいパンダに育った。

かつて永明を飼育した熊川智子さんは「チェーンソーとナタとノコギリとロープを持って竹藪に入り、竹をとっていました。永明のグルメ度に合わせて、いろいろな竹をとって来ても、匂いを嗅いでポイッと捨てるのです」と永明に手を焼いたエピソードを披露しつつも嬉しそう。結果的に永明は長寿となって、大家族を形成した。

永明の歴代スタッフでトークイベント。左から熊川智子さん、中尾建子さん、中谷有伽さん。映像は永明が日本に来た頃のエサ。2022年9月14日（筆者撮影）

竹が基本のエサ

上野動物園も1972年に北京動物園からカンカン（康康）とランラン（蘭蘭）が来たときは、竹のほかにミルク粥やパンなどを与えていた（参照：『パンダ来日の扉を開いた？ニクソン訪中から50年』）。

当時は北京動物園のやり方を参考にしており、その後、上野動物園で暮らしたパンダたちにも、果物や団子などの副食を中心に与えた。だが2011年2月に来園したリーリー（力力）とシンシン（真真）は、野生のパンダがいる四川省から来た。四川省の飼育施設にならい、この2頭のエサから、野生のパンダの食性に近い、竹を大半とする内容に変えた。

今や、世界のパンダ飼育も基本的にエサの大半が竹で、それ以外は、栄養補給やトレーニングのご褒美などで与える程度になっている。