孫23頭！30歳になったパンダ｢永明｣のすごい過去 日本パンダ史50年で初めて30歳を迎えた

永明が30歳になった2日後の9月16日、神戸市立王子動物園で暮らす雌のタンタン（旦旦）も誕生日を迎えた。タンタンも27歳と高齢だ（参照：『成都便再開でパンダ中国行きに現実味も残る課題』）。

タンタンは心臓疾患のため、3月14日から半年以上、公開を休止しているが、9月16日は報道関係者にのみ短時間、公開された。久しぶりに目にしたタンタンは、水を飲んだり、ガラス越しに筆者の目の前まで歩いてきてくれたりした。

飼育員の梅元良次さんは「今はお腹の水を抜くことに成功して、体調がとても安定しています。元気です」と話し、タンタンが27歳を迎えられたことを喜んだ。

神戸市立王子動物園で27歳の誕生日を迎えたタンタン。報道関係者が詰めかけた。2022年9月16日（筆者撮影）

誕生日プレゼントは、お月見をイメージして、団子やタンタンの好物のブドウ、サトウキビジュースなどで作られた（参照：『｢パンダの心臓疾患は珍しい｣神戸の旦旦を襲う病』）。飼育員のお手製だ。例年のような氷や果物でつくった豪華な誕生日ケーキと違い、シンプルに見える。

シンプルな誕生日ケーキの理由は？

梅元さんに理由を尋ねると「この子は心臓の病気なので、ストレスになると良くないと思いました。2020年の25歳の誕生日は、ケーキにびっくりしていました。それで吉田さん（飼育員の吉田憲一さん）に『抑え気味で（プレゼントのデザインを）考えて』と言いました」とのこと。構想には1カ月かけたそうだ。

タンタンの誕生日プレゼント。左が27歳（2022年9月16日の神戸市立王子動物園公式Twitterより）、右が25歳（2020年9月16日筆者撮影）

医療の進展により、人間と同じくパンダの世界も高齢化が進んでいる。2022年はメキシコのシュアンシュアン（双双）が35歳、香港のアンアン（安安）が35歳（野生出身のため年齢は推定）まで生きて、この世を去った。高齢になっても、パンダたちができるだけ健やかに暮らせるように願いたい。