簡単に言うと、遺伝子は生物の特徴の先天的な側面で、エピジーンは後天的な側面ということだ。人というものは、どのように育てられるかと、自分が生活する環境、そして自分がその環境や自分自身をいかにコントロールするかがそれぞれの遺伝子の活性化（発現）に影響する。
確認しておこう。エピジーンは環境の刺激を受けて遺伝子的発達を促すトリガーである。神経科学者のギルバート・ゴットリーブが指摘しているように、私たちが成長するには、遺伝子と環境が連携しているだけではダメで、その連携が正しく機能するには、環境から遺伝子へのインプットがなければならない。何かを成し遂げたいと思ったときに、どのような自分になるかをコントロールできる可能性を提供するのが、エピジーンなのだ。
天才の多くは人並み外れて努力する
怠惰な天才なんて聞いたことがあるだろうか？ ないだろう。なぜなら、天才というものは強迫観念に駆られているので、一様に勤勉なものだから。さらに天才は、公には、親からの遺伝（「天分」）よりも、自分自身の努力にはるかに高い価値を置く傾向がある。そのことを暗に示しているのが、以下に挙げる欧米の天才たち何人かの発言だ。
「どれだけ努力すれば、それが成し遂げられるかがわかる程度であれば、人はそれを天才とは呼ばないだろう」（ミケランジェロ）。「今と同じか、今以上に努力が続けられなくなったら、私は意気消沈してしまうに違いない」（フィンセント・ファン・ゴッホ）。「天才は努力の結果である」（マクシム・ゴーリキー）。「週末があるなんて思わなかった。休暇があるなんて思わなかった」（ビル・ゲイツ）。「努力なくして才能もなければ、天才もない」（ドミトリ・メンデレーエフ）。
「才能ある人と、成功者を分けるのは、懸命の努力だ」（スティーヴン・キング）。「私は若い頃に必死で働いたから、今はそれほど必死で働かなくていいんだ」（モーツァルト）。「この世で、努力したことがすべて報われるとはかぎらないが、それでも何かを得たければ努力しなければならない」（フレデリック・ダグラス）。「1週間に40時間働いていただけで、世の中を変えた人など誰もいない」（イーロン・マスク）。「才能は神が与えてくださるものだ。でも、努力が才能を天才に変える」（アンナ・パヴロワ）。私もかつてはそう信じていた。
次回の記事でも、この議論を続けたい。（9月11日配信予定）
