｢吉田拓郎｣のいったい何がそんなに凄かったのか 音楽ファンから高くリスペクトされる理由

1970年代前半の吉田拓郎がもたらした最大の功績は「本質的な自作自演の確立」だ。作詞・作曲・歌を1人でこなすという、つまりは、現在のJポップ市場の核を成す自作自演音楽家＝いわゆる「シンガーソングライター」の嚆矢（こうし）としての吉田拓郎。

もちろん吉田拓郎以前にも、作詞・作曲・歌を1人でこなす音楽家は存在した。ただ、吉田拓郎の場合は、歌詞とメロディの両面に、他の誰でもない、借り物でもない、あくまで自分ならではの強烈過ぎる個性を放っていた。つまりは「本質的な意味での自作自演」だったのだ。

まずは歌詞。象徴的なパンチラインは、デビュー曲『イメージの詩』（1970年）の中で高らかに宣言される「♪古い船を 今 動かせるのは 古い水夫じゃないだろう」。

学生運動などに大きく揺れる時代を表現しながら、それ以前の「反戦フォーク」による直截的な文字列に比べて、より文学的／抽象的で、幾重にも解釈の幅が広がり、結果、多くの若者の気持ちをがっちりと掴み取った。

日本音楽界のどこにも存在しなかった言語感覚

また大ヒット曲『結婚しようよ』（1972年）の「♪僕の髪が肩までのびて 君と同じになったら 約束どおり 町の教会で結婚しようよ」では、結婚というライフイベントを、家と家による保守的な因習としてではなく、自分たちらしく気楽に捉えるんだという、新世代（≒団塊世代）による新価値観に溢れている。

広島から出てきた無名の若者が世に問うた、それまでの日本音楽界のどこにも存在しなかった言語感覚。吉田拓郎によるこれら「本質的な自作自演コトバ」の延長線上に、桑田佳祐や奥田民生がいると、私は考える。

続いてメロディ。こちらは、先鋭的な歌詞とは逆に、とても人懐っこく、口の端にのぼるもので、だからこそ、当時の若者の中で一気に浸透した。

具体的に言えば、先の『イメージの詩』『結婚しようよ』は、両方ともペンタトニックスケール（五音音階＝ド・レ・ミ・ソ・ラ）で出来ている。詳細は省くが、世界中の民謡や日本の演歌でも多用される土着的な音階で、だからこそ、気楽に鼻歌でも歌えるような、普段着感覚のメロディになる。