価格下落にコンビニも注目､｢コメ｣が家計を救う 前年比5.8％ダウン､｢5キロ1100円台｣も登場

コメの消費量（国民1人当たり）は昭和37年（1962年）の118キロをピークに減少し続け、令和2年（2020年）には50.7キロと半分以下にまで落ち込んでいる。消費者のコメ離れの背景に何があるのか。

令和2年に発表された「米の消費動向に関する調査の結果の概要」（農水省）によると、5年前と比べた米の消費量は「変わらない」が59％でもっとも多く、「増加」は14％、「減少」は28％だった。「減少」派に聞いた質問では、家庭内食での減少（朝食61％、昼食40％、夕食69％）がもっとも多く、消費量が減った理由は「主食を食べる量を減らした」が29％、「主食も副菜も量を減らした」が28％となっている。

ひところブームとなった低糖質ダイエットの影響もあり、食事量そのものを減らしたいという意向が働いているようだ。男性の20代、男女の30代では「炊飯する時間がなくなった」「準備に手間がかかる」という理由も多い。

若い女性にコメ回帰の兆候

一方で、光明も差し始めている。5年前に比べ米の消費量が増えたとする回答の世代別状況をみると、18-29歳女性は23％、30-39歳女性は22％、18-29歳男性が18％と、全体の14％を大きく上回っているのだ。若い女性のコメ回帰が始まっているということか。

ちなみに消費量が増えた理由で多いのは「お米が好きになった、味が良くなった」が38％で最多。次に多いのが「お米は食べ応えがある、腹もちが良い」が29％。コメの味と食べ応えへの満足感がうかがわれる。コメ離れが叫ばれて久しいが、詳しく見てみると若い世代を中心に、回帰現象も見られ始めているということだ。

ここまでコメ消費の現象面と背景を見てきたが、喫緊のテーマはコメの消費拡大を図ることで需給バランスを改善し、農業経営を安定化させていくことだろう。

今後も消費が伸びず、コメ価格下落が続けば、ただでさえ高齢化が進み、後継者が見つからないコメ農家の離農に拍車がかかる。農業専門紙によると、コメ作りの現場では49歳以下の後継者は5.5％しかいないという。そんな状況に加え、最近は肥料代や燃料代の上昇も深刻だ。