日本人が苦手な｢aとtheの違い｣完全理解する方法 勘違いも多い！単なる暗記･慣れでは対応困難

“the＋複数形” の形は「みんなで共通認識できる（特定できる）複数形」なので、特定集団を表すと考えてください。

※昔はバンド名（The Beatlesなど）にもよく使われましたが、まさに特定集団ですね。

文法書には「“the＋苗字の複数形” で“～家の人々”となる」という説明がありますが、これも“the＋複数形”という形なので、結局は「家族（という特定集団）」にすぎません（the Simpsons「シンプソン一家」など）。

※「○○家の人々」以外に、「〇〇夫妻」という意味でも使えます。

また、「山脈にはtheをつける」という文法書の説明も、the Alps「アルプス山脈」なら「アルプスの山々という特定集団」と考えれば解決します。

この発想は国名にも使えます。Japan のようにtheがない固有名詞は問題ないのですが、theがつく国は特定集団という発想で解決することが多いのです。

※名前なので、この発想で説明がつかない国名もありますが（Republic of the Sudan「スーダン共和国」など）、まずは理屈で納得できるものから解決していってください。

aはどういうときに使うのか

theは共通認識できるときに使いますが、aについてはそれを裏返して共通認識できない→たくさんある中の1つにはaを使います。theは定冠詞と呼ばれ、定まったものに使い、aは不定冠詞で、定まらない・不特定のものに使う冠詞です。

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■tell the truth「真実を話す」／tell a lie「ウソをつく」

「真実は1つである（ので共通認識できる）」ことからthe truthとなります。一方、「ウソ」にはいろいろなウソがあるので、tell a lie です。英語ではwhite lie「罪のないウソ（相手を傷つけないためにつくウソ）」などの認識がハッキリとあり、さまざまなウソがあるのです。

※ちなみにwrongの場合は、the wrong＋名詞となります。

■後ろに修飾語がついたときのtheとa

関係代名詞などで修飾されると（限定されるので）theがよく使われます。しかしこれを拡大解釈して「修飾されると必ずtheが必要」という誤解が（特に上級者に）あります。

確かにその傾向は強いのですが、「（後置修飾があっても）1つに限定できない」場合はaを使います。

「僕がデートする女の子はショートヘアなんだ」

① The girl I go out with has short hair. ※「どの女の子」かを共通認識できる

② A girl I go out with has short hair. ※「デートする女の子」がほかにもいる