石炭など燃料価格の高騰で、中国の電力会社がコストアップに苦しんでいる。国有電力大手の華潤電力（チャイナ・リソーシズ・パワー）が3月16日に発表した2021年の決算報告によれば、売上高は898億香港ドル（約1兆3559億円）と前年比29％の増収を確保したが、純利益は15億9000万香港ドル（約239億円）と前年より8割も減少した。
その主因は火力発電事業の大幅な採算割れだ。同事業の2021年の営業損失は59億4000万香港ドル（約897億円）に上り、前年の41億8200万香港ドル（約631億円）の黒字から巨額の赤字に転落した。
背景には、中国国内での石炭価格の高騰がある。華潤電力の決算報告書によれば、同社傘下の石炭火力発電所の燃料コストは、2021年は1キロワットアワー当たり0.3058元（約5.7円）と前年より6割も上昇した。
中国の石炭市場では、1キログラム当たりの発熱量が5500キロカロリーの発電用石炭の取引価格が、2021年10月中旬に1トン当たり2600元（約4万8000円）の史上最高値をつけた。その後、石炭相場は（中国政府の価格介入などにより）下落に転じ、2021年末には793元（約1万4700円）まで下がったが、多くの石炭火力発電所ではそれでも収支はマイナスだ。
設備投資を再生可能エネルギーに集中
火力発電事業の苦況とは対照的に、華潤電力の再生可能エネルギー事業は2021年に大きく飛躍。同部門の営業利益は83億8000万香港ドル（約1265億2700万円）と、前年比85.3％の大幅増益を達成した。
2021年12月末時点で、華潤電力は全社で6046万5000キロワットの発電設備容量を持ち、そのうち火力発電が67.8％となお過半を占めている。風力、太陽光、水力などの再生可能エネルギー発電の比率は32.2％と、前年より6.3ポイント上昇した。
華潤電力は第14次5カ年計画（2021～2025年）の期間中に再生可能エネルギーによる発電設備容量を4000万キロワット増設し、全社に占める比率を50％超に引き上げる目標を掲げている。これを達成するためには、今後4年間で再生可能エネルギー発電の比率を最低でも17.8ポイント積み増す必要がある。
それだけに、華潤電力にとって再生可能エネルギー事業の拡大は極めて重要だ。同社は2022年に前年比4割増の376億香港ドル（約5677億1100万円）の設備投資を予定しているが、そのうち8割を風力発電所と太陽光発電所の建設に振り向ける計画だ。
（財新記者：陳雪婉）
※原文の配信は3月17日
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