英『ダウントン・アビー』世界中で人気の謎 英国貴族と使用人の格差は､現代の縮図か

企画・製作総指揮・脚本を手掛けるジュリアン・フェローズは、彼自身が貴族の家系に属しており、男爵の爵位を持つ貴族院の議員でもある。ロバート・アルトマンの映画『ゴスフォード・パーク』（2001年）でアカデミー賞脚本賞を受賞した多彩な才能を持つフェローズだが、自身が体験し、よく知る世界だからこそ、ディテールまでリアルに描くことが可能となったのだろう。彼の大叔母をモデルにしたという先代の伯爵夫人バイオレットは、これぞ貴族！とも言うべきキャラクターで、大ベテランのオスカー女優マギー・スミスの堂々としながらも軽妙洒脱といった演技が本当にすばらしい。

マギー・スミス（中央）の演技も見どころ

１シーズンの話数を少なくして質を高めた

英国ドラマは『ダウントン・アビー』や冒頭で述べた『SHERLOCK/シャーロック』に代表されるように、質の高さがひとつのブランドだ。丁寧な作品作りを可能にしている理由のひとつには、１シーズンの話数が少ないことが挙げられる。アメリカと同じく、イギリスでも製作費の高騰が大きな悩みどころでもあるのだが、製作費は極力削らず、話数を減らし、無理に次のシーズンを早く送り出すことをせず、じっくりと時間をかけて納得のいくものを提供している。

これほど世界中で人気を誇る『ダウントン・アビー』でも、１年に１シーズン８話＋クリスマススペシャルの計９話（シーズン１のみ７話）というペースを維持している。その代わり、何度も鑑賞に耐えうる質の高さを武器に、再放送はもとより国内のケーブル局や世界各国へのセールスを展開することが前提だ。

アメリカでもイギリスでも、2000年以降は数字だけでいえば、視聴者参加型のコンペティション番組『アメリカン・アイドル』のような、リアリティショーが高い視聴率を記録している。だが、結果がわかった後の再放送や録画視聴、ＤＶＤのセールスなどでは稼げないのが、リアリティショーの弱みでもある。そこで今一度、重要性を増しているのが、世界に通用する質の高いドラマ作りなのだ。

アメリカで近年、ドラマ界をリードするケーブル局は、英国式と同じで１シーズンが８～15話程度の短い話数のものが主流となっている。それにならう形で、地上波でも短い話数でリスクヘッジを行い、質を重視する傾向にある。今年５月に放送された『24-TWENTY FOUR - リブ・アナザー・デイ』（日本は2015年春、ＤＶＤリリース予定）は、ジャック・バウアーが約４年ぶりに復活したもの。リアルタイムで物語が進行するスタイルは同じで、海外ロケを大々的に敢行して製作費はかかっているが、全12話という形式をとっている。この傾向は、今後も増えていくだろう。

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