中国で怒濤の攻勢、ＴＰＲ（帝国ピストンリング）が開けた風穴

　今年は１５００万台以上が確実、断トツとなった世界一の中国自動車市場で、ＡＴＧ製のピストンリングは３６％のシェアを誇る。２輪向けでも３８％と、いずれもトップだ。供給先は上海フォルクスワーゲンのほかに、第一汽車や東風汽車、奇瑞汽車など、いずれも地場の大手自動車メーカーに食い込んでいる。

合弁会社の成功をきっかけに、ＴＰＲは中国での事業を拡大。ついには安徽省安慶市の中で、一大工業団地を築くまでになった。現在、安慶環新集団とＴＰＲが共同出資する生産会社は、ピストンリング、シリンダーライナー、焼結バルブシートなど４社に及ぶ。今期の営業利益の半分は中国で稼ぎそうだ。

いずれ成熟化する中国　ライバルの追随も必至

一方、顧客基盤を日本の自動車メーカーに依存してきたのが、競合するリケンと日ピス。中国での生産拠点は、それぞれ２カ所ずつと、ＴＰＲの６カ所の後塵を拝している。

とはいえ両社にしても、海外展開にまったく出遅れていたわけではない。リケンは６０年代後半から東南アジアに進出していた。「海外のバランスシートは見せたいぐらい強固だ。今後は出資の引き上げも考えていかなければならない」（岡野教忠・リケン社長）。

日ピスは１００％独資で現地にピストンリングの生産子会社を立ち上げた。「やる気になれば動ける。ただ工場をつくって、『さあやろう』というときにリーマンショックに遭ってしまった」（高橋重夫・日ピス社長）と、景気回復を待って攻めに転じる構えだ。

中国で快走するＴＰＲだが課題も残る。パイ全体が急拡大してきた中で、他の地場メーカーも生産を伸ばし急速な追い上げを見せている。