中国で怒濤の攻勢、ＴＰＲ（帝国ピストンリング）が開けた風穴

日米中、３社合弁の“妙”　中国でシェア首位を爆走

ＴＰＲが中国に進出したのは１９９７年。国有企業の安慶環新集団と合弁で、２輪車用ピストンリングを生産する安慶帝伯格茨活環塞有限公司（ＡＴＧ）を設立。安慶環新集団が工場を現物出資（２８・６％）、フェデラル・モーグルとＴＰＲが各々３５・７％出資し、始動した。

当時でも中国は年間１０００万台を誇る世界最大の２輪市場。ＡＴＧはこの旺盛な２輪需要の取り込みを狙った。国営ゆえに緩み切った工場内の規律を正すべく、ＴＰＲは生産担当の役員を送り込み、先進国並みの工場に変えるという荒技に取り組む。

むろん意思疎通も日英中の３カ国語だ。現場のしつけにも苦労したが、「安慶市政府が非常に協力的で、それが事業の成否を決めた」（山岡秀夫・ＴＰＲ専務）という。

当初、２輪向けのピストンリングの販売は好調に推移したが、４輪車の需要が育つ中で次なる壁にぶち当たる。

同じピストンリングでも、２輪向けと４輪向けを作る技術はまったく違うが、中国では先進国並みの高性能なエンジンが生産されていなかった。そこでＴＰＲは、００年前後からＡＴＧに積極的に技術供与し、４輪向けの現地生産に踏み切った。

ＴＰＲが持つスチールリングの高度加工技術、フェデラル・モーグルの鋳物リングの技術、そして先進国の技術を必死に取り入れたＡＴＧの努力が結実した。

ＴＰＲが日系、フェデラル・モーグルが欧米系、安慶環新集団が地場と、営業を分担したのも奏功。「価格が輸入品の半分以下でも世界品質の水準だと認めてもらった」（山岡専務）。今やＴＰＲの生産の３分の１が中国だ。