｢すり替え作戦で育児｣双子パンダ誕生の舞台裏 育児放棄も起きる｢簡単ではない｣子育て事情

上野動物園は来年、開園140周年を迎え、日本の動物園として最も歴史が長い。パンダの飼育にも日本で最初に取り組んだ。そんな同園での双子パンダの誕生は、経済活動にも影響を及ぼす。関西大学の宮本勝浩名誉教授は、この双子パンダの都内での経済効果が、公開から1年間で約308億円に上るとの試算（速報値）を6月24日にまとめた。

上野の街も双子の誕生に沸いている。松坂屋上野店は、早くも6月23日からパンダにちなんだイベントを次々と開催。入口でくす玉を割ったり、対象商品に上野のパンダ3頭の写真と「赤ちゃんパンダ誕生おめでとう」の文字が入った掛け紙を巻いたりしている。

株価も反応した。上野に本店がある精養軒の6月23日の株価は最高値で946円となり、前日終値（880円）を約7.5％上回った。940円を超えたのは、上野動物園が5カ月ぶりに開園した6月4日以来だ。同じく上野が本店の東天紅は、6月23日の最高値が1290円で、前日終値（1170円）に対し約10.3％高。こちらも、年初来高値を更新した6月4日の1298円に次ぐ高い水準だ。

日本で暮らすパンダは13頭に

双子の誕生により、日本にいるパンダは計13頭（上野動物園5頭、アドベンチャーワールド7頭、神戸市立王子動物園1頭）となり、中国国外で最多だ。次に多いのはアメリカで、9頭（スミソニアン国立動物園3頭、アトランタ動物園4頭、メンフィス動物園2頭）を飼育。スミソニアン国立動物園の3頭は、2023年12月を期限に、中国へ行くことが決定している。

世界各地の動物園は、パンダの研究や繁殖に取り組んでいる。この2年間の中国本土以外での繁殖例を見ると、2019年は、ベルギーのペリダイザ動物公園（8月）とドイツのベルリン動物園（8月）で双子が生まれた。

2020年は、オランダのアウエハンツ動物園（5月）、台湾の台北市立動物園（6月）、韓国のエバーランド（7月）、アメリカのスミソニアン国立動物園（8月）、アドベンチャーワールド（11月）で、それぞれ1頭のパンダが誕生。2021年は、マレーシアの国立ネガラ動物園で5月31日に1頭が生まれている。

ベルリン動物園で2019年8月に生まれた雄の双子（写真：筆者撮影）

現在、飼育下のパンダは約600頭で、このうち77頭が中国本土以外で暮らしている。野生のパンダは、中国が2015年に発表した数字で1864頭だ。

飼育下も野生も、パンダの数は昔に比べ増えているが、絶滅の恐れがあることに変わりはない。世界のパンダの保全という点から見ても、上野動物園の双子パンダの誕生は貴重だと言える。

双子の公開はいつだろう。6月12日生まれのシャンシャンの公開は、同年12月19日からだった。コロナ禍の状況なども左右するだろうが、仮にシャンシャンと同じスパンとすると12月30日になる。

この日は、例年なら年末年始の休園期間。しかも12月末は、シャンシャンが中国へ旅立つ期限だ。そのため双子の公開は2022年になるかもしれない。いずれにしろ、上野で生まれた3きょうだいが健やかに育つよう見守りたい。