誰もが驚愕する医学史上の｢とてつもない失敗｣ ｢手を洗おう｣と呼びかけた医師の哀れな最期

わたしたちが適切な医療を受けられるのは、先人たちの果敢な挑戦のおかげと言えそうです（写真：Benzoix／PIXTA）

古代エジプト人が試みた恐ろしい眼の手術

現代の私たちは、病気やケガをすれば、レントゲンやCTスキャン、内視鏡などで体内を調べ、適切な治療を受けられる。この医療は、はるか紀元前から積み上げられてきた「トライ＆エラー」の土台の上に成り立っているものだ。

『なんでも「はじめて」大全』によれば、医療のはじまりは紀元前4000年頃のインドのアーユルベーダなどにさかのぼるという。

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とはいっても、当時はまだ荒削りの薬草学に、魔術と心霊術が混ざったものにすぎず、はじめて文字で記録された医療文書は、紀元前1900年頃の古代シュメールの粘土板と、紀元前1800年頃の古代エジプトのパピルス文書に残されている。

とくに、古代エジプト人の医療活動は革新的で、医師の名前や医療センター、婦人科と助産術、腫瘍、脳、脈拍などについての記述のほか、便秘に効くひまし油や鎮痛効果のある大麻など、科学的に有効な薬に関するはじめての記述がある。

白内障の手術も行っていたというから驚く。角膜から眼球に針を刺して水晶体を倒すという手法で、想像するだけで目を覆いたくはなるが、眼球の仕組みが的確に研究されていたのだ。