「中国初のスタンドアローン構成の5G（第5世代移動通信）ネットワークが2020年9月から商用サービスを開始する」。中国信息通信研究院（訳注：中国工業情報化省直属の情報通信技術の研究機関）の副院長を務める王志勤氏は、8月17日、広東省深圳市での記者会見でそう明らかにした。
王氏によれば、中国では2020年6月末時点ですでに41万基の5G基地局が稼働しており、年初からの1年間で50万基を追加して全国の主要都市をカバーする計画だ。この記者会見に同席した深圳市長の陳如桂氏は、深圳にはすでに市内全域をカバーする4万6000基の5G基地局が配置され、その密度は世界一だと胸を張った。
5Gのネットワーク構成にはノンスタンドアローン（NSA）とスタンドアローン（SA）の2種類がある。NSAは4Gのコアネットワークに5G基地局を組み合わせる構成で、既存の4Gのインフラを流用できるメリットがある。一方、SAは5G専用に開発されたコアネットワークに5G基地局を組み合わせる「フル5G」と呼べる構成で、本来の性能を制約なく発揮できる。
工作機械のリアルタイム遠隔制御などが可能に
中国では2019年6月、工業情報化省が3大通信事業者の中国移動（チャイナ・モバイル）、中国電信（チャイナ・テレコム）、中国聯合通信（チャイナ・ユニコム）および新規参入の中国広播電視網路（チャイナ・ブロードキャスティング・ネットワーク）の4社に対して5Gのライセンスを発給。同年11月から商用サービスが始まった。
しかし当時はSAの規格がまだ成熟しておらず、通信事業者はNSAでネットワークを構築した。NSAは4Gのコアネットワークに依存するため、基本的には5G基地局と端末との間のデータ通信が高速になるだけだ。それがSAに移行すれば、例えば工作機械のリアルタイム遠隔制御など、5Gの超低遅延、多数同時接続などの特徴を生かした新サービスが実現できる。
3大通信事業者は2020年上半期にSA構成向け5G基地局の大型入札をそろって実施し、SAネットワークを急ピッチで建設している。新規参入の中国広播電視網路は大幅に出遅れているが、もともと4Gネットワークを持たないため、NSAをスキップして直接SAを採用することを決めた。
（財新記者：屈慧）
※原文の配信は8月17日
