発売１２０年で専門バーも登場、エビスに復活を託すサッポロ

福の神の御利益はあるか。２月に発売１２０年を迎えるサッポロビールの「エビスビール」。麦芽１００％のプレミアムビールのパイオニアだが、近年は後発のサントリー「プレミアムモルツ」が存在感を高めている。そこで１２０年の節目を迎える今年、ブランド力の向上に一段と力を入れる。

その先駆けとなるのが、東京・銀座にオープンした「ＹＥＢＩＳＵ　ＢＡＲ（エビスバー）」。エビスビールを前面に打ち出した初の専門店で、「昨年１２月の開店以来、毎日満席状態。特にディナーには計画の１．５倍以上の人が訪れている」（サッポロ）と滑り出し好調だ。５種類のエビスビールが楽しめるだけでなく、従来のビアホールとはひと味違うモダンな和洋折衷の内装も特徴。主な愛飲者よりやや若い３０代の男女を対象としており、新規顧客開拓につなげる狙いもある。将来的には、首都圏中心に十数店舗の展開を目指す。

サッポロは２００８年にビール類のシェアをサントリーに抜かれて最下位へ転落。安価な第３のビールが台頭するなど、取り巻く状況は厳しい。今年は基幹商品エビスのＣＭ集中投下に加え、２月末には本社内に記念館を設立する予定と、まさに「エビス頼み」の様相だ。日本最古来の福の神といわれる恵比寿にちなんで名付けられたエビスビールの“神通力”に期待がかかる。

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