延期中｢競技場の芝生｣はどう管理しているか スポーツターフの第一人者が実践すること

池田さんが経営するオフィスショウ（本社：東京都港区）には、グラウンドクルー（整備を行うグラウンドキーパー）が37人もいる。平均年齢34歳の若さで、ここ10年は東京農業大学・造園科学科（地域環境科学部）で公園や緑地の造園を学び、入社する人も増えた。息子の桃太さん（1997年生まれ）も同学科卒業後、父の背中を追った。

黙々と作業が続く（写真：筆者提供）

競技場と練習場では「管理方法」が違う

「芝生とは『芝』という草を植えたものだと思う人が多い。でも英語では植える草をグラス（grass）、刈り込んで絨毯（じゅうたん）のように仕上げた状態をターフ（turf）と呼ぶように、芝と芝地は別物。芝生用に植える品種もさまざまです」（池田さん）

管理も状況に応じて行う。競技場の芝は『オーバーシード』と呼ぶ方法で養生する。

「冬芝が枯れる前に夏芝のタネを蒔くことで、冬芝の衰退と逆行するように夏芝が成長します。現在の味スタも夏芝が成長し、冬芝が衰退しつつある段階です」（同）

夏芝は「バミューダグラス」、冬芝は「ペレニアルライグラス」系品種を多く使う。

プロ選手が使う場合でも、試合会場と練習場では整備の仕方が違ってくる。試合会場では、ホームチームの選手が最高のプレーができるように整備し、練習場では見た目のよさよりも、選手の頻繁な使用に耐えられるように整備を行うという。

現在、同社が管理するグラウンドは、国内33カ所。この中には味スタのほか、国立競技場（東京都新宿区）、JFA夢フィールド（千葉県千葉市）もある。競技場から練習場、陸上競技場や軟式野球場まで幅広い。

ちなみに、プロサッカーチームの公式練習場は、各クラブの責任者から委託を受け、競技スタジアムは所有者（自治体が多い）から委託を受けるという。国立競技場は公開入札の結果、同社に委託された。このほか、校庭・園庭などの管理も14カ所を行う。

国立競技場の整備業務も同社が委託されている。 （写真提供：独立行政法人日本スポーツ振興センター ）

池田さんが芝生管理の仕事を始めたのは、31年前の1989年。イベント運営会社を経営する時代に、東京で開催されたナショナル・フットボールリーグ（NFL）の公式戦「アメリカンボウル」運営を手伝った。この時に、アメリカで最も有名なグラウンドキーパーであるジョージ・トーマ氏の教えを受けて、スポーツターフの魅力にとりつかれた。