ＬＥＤ照明の次世代戦争、４０００円電球が火ぶた切る、新参シャープに東芝・パナが反撃　

パナソニックは、一般電球より小形のミニクリプトン電球代替用にＥ１７口金用ＬＥＤ電球を業界で初めて投入する。それは「今年発売するはずではなかった製品」（パナソニック・伊藤好生ライティング社社長）だ。東芝も１０月に、従来よりも明るさを増したＬＥＤ電球を発売するなど、ラインナップを拡充する。

彼らを主導権奪回に駆り立てるのは「一度、口金を奪われたらおしまい」（東芝ライテック・堀取締役）という恐怖感である。寿命４万時間のＬＥＤ電球は２４時間つけっぱなしで４年以上もつ。通常の使い方なら交換は１０年以上やってこない。

さらに、“照明大手ｖｓ．シャープ”は序盤戦の構図でしかない。ＬＥＤが主流となった日、市場の顔ぶれががらりと変わる可能性さえある。

「光源が半導体のＬＥＤになるということは、パソコンなどと同様に水平分業型ビジネスモデルになるということ」とパナソニックの伊藤氏は喝破する。

白熱電球や蛍光灯は、蛍光体の調合やガラス管の加工に職人的なノウハウや大型設備が必要で、新規参入は困難だった。ＬＥＤは素子やパッケージを調達できれば、異業種でも比較的容易に参入できる。