「正直、ＬＥＤの本格的な普及はもう少し先と考えていた。ここまで盛り上がるとは喜び半分、戸惑い半分」と話すのは、同社の堀正男取締役ＬＥＤ部長。実は東芝ライテックの当初の計画では、「４０００円」の実現はもう少し先だった。

それを変えさせたのはシャープだ。

６月、シャープが４０００円程度でＬＥＤ電球を７月に発売すると発表。前年にＬＥＤで照明事業に参入したばかりのシャープは、「１００円の白熱電球の４０倍もつので、最初から４０００円をターゲットに開発した」（桃井恒浩・シャープＬＥＤ照明事業推進センター副所長）。

反響はすさまじく、予想を大きく上回る店舗数が取り扱いを希望。展示用什器の追加や十分な数量を用意するために、発売を半月遅らせた。８月は標準タイプのみに絞り、同時投入予定だった調光タイプなどは９月末に延期したほどだ。

発表前にシャープの価格をつかんだ東芝ライテックは、急きょ開発人員を増強して低コスト化を前倒し。先回りして値段を引き下げた。両者の攻防をメディアが盛り上げた。省エネブームに乗りたい量販店はＬＥＤ電球コーナーを開設。９月には三菱電機オスラム、ＮＥＣライティングが参戦、電球最大手のパナソニックは１０月、日立ライティングも１１月の発売を表明している。年末商戦には、シャープと照明大手５社（パナ、東芝、三菱、日立、ＮＥＣ）が出そろい火花を散らす。

ポスト白熱電球で誤算　勢力図一変の可能性も

これまでのところ、市場をリードしているのは、業界標準価格を“決めた”シャープだ。