2月7日に披露したのは、日本と香港のスタジオを中継し、同時にレッスンを行う「グローバルレッスン」のデモだった。この日の課題料理は太巻き寿司。まず、日本のスタジオの講師が、具材の乗せ方や寿司の巻き方などを説明しながら、手本を見せていく。手元の動きはつねにカメラが撮影しており、日本のスタジオでは生徒の目の前に置かれたタブレットに、香港のスタジオではスクリーンに映し出される。講師は香港のスタジオの進み具合もチェックしながら、盛りつけなどの作業を指示し、料理を完成させていった。
今回のデモは海外との中継だったが、講師やスタッフの確保が難しい状況は地方も同じ。中継によるライブレッスンを行うことで、これまで出店できなかった地域でも、小型のスタジオなどによる出店余地が生まれるという。
動画サイトもオープン
このほか、ABCは料理方法を紹介する動画サイト「ABC Cooking Channel」も2月からオープン。スタジオのレッスン以外の日も、会員に積極的に学んでもらうための仕掛けだ。
現在600本程度の動画を配信しているが、今後は海外の有名シェフによるレッスン動画など、さらにコンテンツを拡充していく構えだ。
ABCの櫻井稚子社長は「通うことが難しくなった方や、一度あきらめてしまった方に対してどんなサービスを提供できるか考えたとき、現状のコンテンツでは限界があると感じていた。ドコモと一緒にやっていくことで、家庭でもスタジオと同じレッスンが体験でき、同じ食材が届くといった価値のあるサービスを提供していきたい」と話していた。
ドコモのライフサポートビジネス推進部長を務める中山俊樹氏は、資本提携に踏み込んだ理由について、「単に業務提携ではどちらがコストを負担するのかといった問題があり、時間がかかる。取り組みを一気に加速するためだった」と説明。「われわれが持つ認証、課金、クラウド、映像配信などの技術を使ってブレイクスルーしたい。海外を含めてかなりのスピードで出店していく」との考えを示した。
また、ドコモにとってのメリットは、「ABCの成長によってリターンを得られること」と説明した。サービスをドコモがアレンジしてユーザーに届けるのではなく、あくまでその企業がドコモのインフラを活用することで、自律的に成長することを促す。中山氏が言うように、子会社化したことでサービスを一気に加速できるかどうかがポイントになりそうだ。
テレビ通販、有機野菜の宅配、CDショップ、ファッション通販…。ここ数年、積極的に異業種の買収を進めてきたNTTドコモ。矢継ぎ早に買収を仕掛けるのは、主力の通信事業の鈍化を見据え、新たな収益源を模索しているからだ。2015年度までに、コンテンツ配信やネット通販、金融などのサービス分野で売上高1兆円を目指すという野心的な構想を掲げている。
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