ファンに応援される会社は一体何が違うのか ｢ベンチャーウイスキー｣社のケーススタディ

――地元商店の方にも話を伺ってきたのですが、皆さんベンチャーウイスキーを熱く応援していました。

当社では、ウイスキーにおける「メイド・イン秩父」を追求しようと、商品全体の10～15％ではありますが、秩父産の大麦を使用しています。農林振興センターと協力し、シングルモルトに合う麦の品種改良にも努めているところです。また、発酵槽の材料であるミズナラも、地元秩父産のものを使用しようと試みている段階です。

当社が秩父に蒸留所を設置したのは、肥土の出身地ということもありますが、水や自然環境が良く、気候の寒暖差がウイスキーの熟成に向いているからです。

秩父蒸留所で造られた30年モノをファンの方と一緒に飲む、というのが私たちの夢です。秩父には温かい人が多くて、私たちが地元のバーでお酒を飲んでいると、「頑張れ！」と声をかけられる機会が増えました。2017年には市民栄誉賞まで頂戴いたしました。やはり地域の応援というものが、私たちの気持ちを支えていると考えております。

プロのバーテンダーを支援者に

――今後の課題は何でしょうか？

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現在、おかげさまで売れ行きも良く、そのため当社の商品はどこへ行っても品薄で、関係各位にご迷惑をおかけしています。当社の製品にはこだわりのある熱いファンが多いということも心得ておりますが、手に入れたくても買えない状況が続けば、「like」が「hate」に転化する危険性があります。好きだった相手を憎む、という状況は本当に怖いですよね。

ですから、現在の品質を保ったまま生産量を増やしていくことが、当社の1つの経営課題ではないかと思っています。

ベンチャーウイスキー・肥土伊知郎氏の夢と情熱は、プロのバーテンダーたちを支援者に変えてしまった。3年先の樽の先行販売もすごい話だが、吉川さんのようなキャリアを持つ方を広報担当にリクルートできたのは、それを上回る大きな実績ではないだろうか。

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