ＪＲ東海、新型リニアの「大きな一歩」 2027年開通に向けて、ようやく8合目

やがて、トンネル内にＬ０系のレッドランプの光が見え、８分という長い時間をかけながら、５両編成のＬ０系がようやく姿を現した。Ｌ０系はゆっくりと報道陣の前を通り過ぎ、反対側のトンネルに入った後、今度はバックして報道陣が撮影しやすい場所に停車した。Ｌ０系の外観はそれまで走行試験に使用されていた「MLX01-901A」を踏襲している。全長15メートルの長い先頭部分はそのままで、大きな違いは感じられない。車内の居住空間を広くするため、車両の断面を四角形にしたという説明があったが、901Ａの断面も四角形に近い形状だったと思う。

今回はサプライズはなし……

Ｌ０系をバックにＪＲ東海の遠藤泰和・執行役員山梨実験センター所長のインタビューが始まった。「本日は大きな第一歩」と、遠藤氏は高揚した表情で語った。
インタビュー終了後、報道陣の中から「今日時速５００キロメートルで走るかと思った」「車内を見せてくれればよかったのに」といったつぶやきが聞こえた。むろんＪＲ東海は報道公開の案内文でも今回は低速運行であることを明記しており、車内を見せるとは一言も書いていない。予定どおりの進行だったはずなのだが、これまでの試験車両と劇的な変化がなく高速走行もしないリニア車両に“サプライズ”は感じられず、その一方での「大きな第一歩」という発言に、私自身もギャップも感じた。

なぜそう感じたのか。会社への帰路、考えているうちに少しずつ答えが見えてきた。

私がリニアモーターカーという名前を初めて耳にしたのは、幼稚園か小学校低学年の頃だ。車輪を使わず、浮上して新幹線の２倍以上のスピードで走る未来の超特急だった。

（撮影：梅谷 秀司）