カープ新井が独白！｢元職場｣で生きる覚悟 2000本安打を達成した39歳の熱い思い

4月26日、新井貴浩選手は古巣・広島カープで2000本安打を達成した（写真：日刊スポーツ、4月24日マツダスタジアムでの阪神戦で左前適時打を放ったところ）

39歳、生涯で一番緊張した打席

「これはまずい……。引退試合じゃないんだぞ」

ネクストバッターズサークルから、ずっと足が、ガクガクと震えっぱなし。バッターボックスに入っても、その震えはしばらく止まらなかった。
2015年のプロ野球開幕戦。8年ぶりに復帰した広島東洋カープでの最初の打席は、7回、前田健太の代打だった。プロに入って17年、それなりに大きな舞台も経験してきたつもりだが、生涯で一番緊張した打席、そしてもっとも忘れられない打席になった。

代打に備えて、ベンチ裏で素振りをしていた時から、胸の鼓動が尋常ではなく高鳴っているのを感じていた。

「本当に応援してもらえるのだろうか？」

キャンプやオープン戦では、ファンの人たちからは温かい声援をもらっていた。それでも阪神タイガースに移籍した2008年、旧広島市民球場での最初の打席で受けたブーイングは、今でも鮮明に記憶に残っている。それはある意味トラウマのようになっていた。またあんな状態になってしまうのではないか、そんなことを考えて、すごくドキドキしながら、素振りをしていた。

そしてその時がやってきた。ベンチから「新井、行くぞ」と声がかかった。

「来た！」

ベンチ裏から階段を上がり、グラウンドに出た。

その瞬間、球場全体から「ウォー」という、ものすごい歓声が起こった。ブーイングではない、正真正銘の歓声だ。「アライー」と、名前を呼ぶ声も聞こえる。「ウソだろう？」と思いながらネクストに立つと、全身に鳥肌が立ってくるのがわかった。足が震え、思わず泣きそうになってしまったほどだった。