（第8回）幹細胞、再生医療の最先端をいく血液学（後編）

●FACSの開発と幹細胞同定

　10種類の血液細胞はそれぞれ決まった数を維持し、また炎症時などには必要な特定の種類の白血球のみが局所的に、あるいは全身で数を増大させるというダイナミズムももつ。我々が何らかの病気が疑われる時には採血をし、血算を測定するのはそこにたくさんの情報が秘められているからである。このダイナミズムや恒常性の維持にはどこかにもととなる細胞のプール、すなわち幹細胞がいると考えると説明がしやすい。が、血液細胞のダイナミズムを血液幹細胞のみでは説明しにくい。血液幹細胞から末梢の血液細胞までの分化はまだ長い道のりがある。血液幹細胞が起点では時間もかかるし、特定の方向への分化誘導の多段の制御が必要だからだ。そこで、幹細胞のみならず、分化の途中段階にも細胞のプールがあると考えることでより説明がしやすいと考える。この中間段階の細胞プールを、プロジェニター、あるいは前駆細胞という。

　組織幹細胞とプロジェニターの定義の区別は必ずしも明確でなく、同義語として使用される場合もあるが、一般に幹細胞が非常にゆっくりと増殖して必要時に動員され増殖するのに対し、プロジェニター細胞は活発に増殖しており、また、その分化能はよりせばまっている。組織再生の観点からは、この強い増殖能をもち、運命の限られているプロジェニター細胞を用いることが効果的であるのかもしれない。幹細胞がゆっくり増殖していることについてはがん幹細胞の項でまた関連した話題を提供しようと考えている。

著者フォローすると、渡辺 すみ子さんの最新記事をメールでお知らせします。