（第8回）幹細胞、再生医療の最先端をいく血液学（後編）

FACS：蛍光標識した細胞を解析したり、分離したりする装置

図8-4：セルソーターによる細胞の分離

図8-5：プロスペクティブなやり方による幹細胞の同定

後ろ向き（レトロスペクティブ）な解析に対して、前向き（プロスペクティブ）な解析にはセルソーターが威力を発揮する。セルソーターは細胞を生きたまま分離することができるので、分離した異なる細胞集団を用いて再びメチルセルロース解析を行う。するとこの模式図のように、異なる蛋白質をもつ細胞集団からは、異なる性質のコロニーが産生される可能性がある。すると我々はこれらのコロニーを産生する細胞の実体として、「緑の抗体が認識する蛋白質を持つ」という情報を得ることになる。そこでその細胞集団をさらに別の抗体で標識し分離し同様の実験を重ねていく。
例えば、次は赤で標識された別の抗体で、緑で標識された集団をさらに分類するのである。このようにしてCD34, c-kit, Sca-1とよばれる細胞表面たんぱく質に対する抗体を用いると、これらの抗体が反応するかしないかを指標にして造血幹細胞を分離することが可能であることがわかってきた。マウス造血幹細胞はCD34抗体には反応せず、c-kit, Sca-1抗体には反応する細胞集団であることがあきらかになった。この手法は血液のみならずすべての臓器に応用可能な手法である。