｢地蔵目的で商店街に金を落とさない｣｢低速エスカレーター｣観光地化が進むも｢谷根千ほどではない｣街の底力

さて、訪ねる場所は他にもある。前出、千葉さんの話。

「霊園以外にも、巣鴨には青果の東京都中央卸売市場、豊島市場があるんですよね。豊洲市場の野菜版みたいなものです。卸業者の人が買い付けにくる場所なんだけど、業者のなかには、巣鴨で小売をやっているケースもあるので、探してみるといいですよ」

豊島市場の様子

染井霊園の隣が、東京都中央卸売市場だ。今の豊島区界隈は、江戸のころは上駒込、巣鴨、池袋、長崎、雑司ヶ谷、下高田、新田堀之内の7カ村であった。ほとんどが農地で、駒込なす、巣鴨だいこん、巣鴨こかぶなど、地名のついた特産野菜が生産されていた。

当時、駒込付近のお百姓が、江戸の中心部へ野菜を売りに行く途中にあった寺の境内で休み、売り物を仕分けしたのが豊島市場の始まりといわれている。都内最古の市場であると伝えられているそうだ。

東京都中央卸売市場 豊島市場（筆者撮影）

慈眼寺を出て豊島市場に近づくと、荷を乗せたターレーが忙しそうに行き来している。一日中街をうろついて、疲れ切った足でヨボヨボ歩いていくと、市場の西側に「菜香」の看板を掲げる会社が見えてきた。仕事始め間もない時期で、シャッターは半分しか開いていない。思い切って声をかけると、「有限会社菜香（豊島区巣鴨5-3-16）」の代表・岡本祐子さんが、気さくに応じてくれた。

「うちはそんなに古くはない会社なんですよ。1998年の創業です。母が八百屋さんをやっていて、そこで10年間修業したあとに、この会社を立ち上げました。経営は順調だったんですけど、コロナ禍で飲食店が営業できなかったでしょ。うちのような卸業はお店が商売相手だから、こっちも仕事がなくなってしまって、苦肉の策でそのころから商店街の近くで小売りも始めたんですよ」（岡本さん）

有限会社菜香（筆者撮影）

菜香の代表岡本祐子さん（筆者撮影）