「温かい弁当を提供するチェーン」の元祖・ほっかほっか亭（写真：筆者撮影）
ライター・編集者の笹間聖子さんが、誰もが知る外食・中食チェーンの経営課題や現場の工夫を探る連載「外食ビジネスのハテナ特捜最前線」。今回は、創業50年を迎える「ほっかほっか亭」を取り上げています。
大手コンビニやスーパーが中食メニューを拡充し競争が激化する中で、同社は「できたて」を貫いてきました。店で手づくりして賞味期限2時間、産地買い付け玄米を自社精米して1週間以内に使う——。一見非効率に見えるこの姿勢こそ、最大の優位性であり経営戦略そのものかもしれません。
そこで後編では、同社がこだわる｢できたて｣｢精米1週間｣｢手頃でおなかいっぱい｣の秘密を探ります。
「赤字にならない？」→赤字だった
2025年6月、深刻な米不足から米が高騰し、「古古古古米」が出回ったことが話題になっていたある日、筆者は「ほっかほっか亭」を利用した。
購入したのは490円ののり弁。古米や古古米、ひょっとしたら古古古古米を使っていても文句の言えない値段だ。そう思ってごはんをひと口食べて驚いた。もっちりみずみずしく、噛むとほんのり甘い。新米のようなおいしさだったからだ。隣で食べていた息子と顔を見合わせ、「ごはんがおいしいね！」とハモってしまった。
どうして米不足の折に、あんなにクオリティの高いごはんを安価で提供できたのか。赤字にならないのか――。大きなお世話だが商品開発責任者の信木竜司さんに尋ねたところ、本当に赤字だった。
2025年3月期、ほっかほっか亭を含む親会社ハークスレイの中食部門売上高は過去最高173億2500万円を記録するも、米の高騰を受けての値段調整が追いつかず、FC加盟店のマイナスを本部で吸収したからだ。
2024年の第1・第2四半期の営業利益は赤字、しかしその後、値段調整で黒字に転じる。2024年3月期は2億5900万円を計上。だが2025年3月期、再び営業赤字約7000万円に転落している。
ほっかほっか亭が最もこだわっているのはごはんのおいしさ（写真：ほっかほっか亭総本部提供）
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